Randonnée sur le Glacier Vatnajokull : À Quoi S'attendre, Quand Partir et Quoi Emporter

• Meilleur choix Randonnée sur glacier à la Blue Ice Cave à partir de US$167 Durée4 heures^[4]Note4,62 sur 848 avis^[4]GuideGuide en direct : anglais^[4]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[4] Vérifier la disponibilité
• Randonnée sur le glacier de glace bleue à partir de 106 $US Durée4 heures^[3]Note4,71 sur 1 357 avis^[3]GuideVisite guidée en direct : anglais^[3]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[3] Voir cette excursion
• Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de 162 $US Durée4 heures^[5]Note4,53 sur 1 962 avis^[5]GuideGuide live : anglais^[5]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures^[5] Voir cette excursion

À quoi ressemble une randonnée sur le glacier du Vatnajökull

Une randonnée sur le glacier ici, c'est marcher sur le Falljökull, un spectaculaire glacier émissaire du vaste cap glaciaire du Vatnajökull.^[6] Ce n'est pas une promenade devant un point de vue. Vous retrouvez votre guide, récupérez un harnais et des crampons, passez quelques minutes à apprendre à vous déplacer sur la glace, puis vous posez le pied sur le glacier lui-même. La surface mêle neige blanche, bandes de cendre grise et glace qui luit d'un bleu profond là où le poids de la glace au-dessus a chassé l'air. Le rythme est régulier plutôt que rapide, avec de nombreuses pauses pour les photos et les questions.

L'échelle est difficile à saisir depuis la route. Le glacier Vatnajökull a une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés) et c'est le plus grand glacier d'Islande et d'Europe.^[7] Son cap glaciaire fait en moyenne environ 380 mètres d'épaisseur, même si par endroits il atteint près d'un kilomètre de profondeur.^[8] En dessous se cache un paysage volcanique, dont les trois volcans sous-glaciaires les plus célèbres sous le Vatnajökull : Grímsvötn, Öraefajökull et Bardarbunga.^[9] Ce sur quoi vous marchez est le bord effiloché de quelque chose de bien plus vaste, et marcher ici rappelle que l'Islande est encore construite et réécrite chaque année par la glace et le feu.

Où commencent les randonnées : Skaftafell

Presque toutes les marches sur glacier de cette partie de l'Islande partent de Skaftafell, à la lisière sud du parc national du Vatnajökull. On y trouve un centre d'accueil, un camping, une petite boutique et un ensemble de cabanes d'activités où les sociétés de guides retrouvent leurs groupes. Le centre d'accueil Skaftafellsstofa ouvre de 10 h à 17 h en janvier et février, de 9 h à 17 h de mars à mai, de 9 h à 19 h de juin à août, de 9 h à 18 h en septembre et octobre, de 9 h à 17 h en novembre et de 10 h à 17 h en décembre.^[10] Le stationnement à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, avec une voiture particulière de 5 places ou moins facturée 1 110 ISK.^[11]

Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík en voiture par la Route 1, un trajet d'environ 4,5 heures.^[1] Beaucoup de gens coupent le voyage avec une nuit sur la côte sud plutôt que de le faire d'une traite, surtout en hiver quand les jours sont courts. Depuis l'est, le trajet direct de Skaftafell à Jökulsárlón fait 35,4 miles (57 km) et prend environ 50 minutes dans des conditions de circulation normales.^[12] D'où que vous veniez, faites le plein avant le dernier tronçon, car les services sont rares le long de cette route. En hiver, vérifiez l'état des routes et les prévisions avant de partir.

Les crampons mordent la glace bleue du Falljökull, un glacier émissaire de l'immense calotte glaciaire du Vatnajökull.

Les grottes de glace bleue et leur période d'ouverture

La grotte de glace bleue est ce que la plupart des gens viennent voir. Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles qu'en hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[2] Les guides surveillent les conditions tout au long de la saison et choisissent une grotte sûre le jour même, si bien que celle où vous vous glissez un jour donné n'est pas forcément celle que d'autres ont photographiée plus tôt dans la saison. Cette incertitude fait partie du charme. On vous remet un casque et des crampons, vous marchez en file indienne derrière votre guide, et vous passez un moment à l'intérieur de la glace avant de redescendre vers le bus.

Si vous voyagez hors de l'hiver, il existe une alternative bien connue. La Katla Ice Cave est une grotte de glace naturelle du Mýrdalsjökull Glacier, formée par le glacier volcanique situé au-dessus du volcan Katla, et c'est l'une des rares grottes de glace d'Islande que l'on peut visiter toute l'année.^[13] C'est un autre glacier et un autre trajet, mais cela signifie qu'un voyage d'été ne doit pas forcément renoncer à la glace. Dans tous les cas, la lumière à l'intérieur d'une grotte change au fil de la journée, et c'est souvent dans un moment de calme à l'écart du groupe que la couleur est la plus belle.

L'excursion de randonnée sur le glacier à Skaftafell, sur le Vatnajökull

Pour la randonnée classique sur glacier qui a fait la réputation du Vatnajökull, c'est l'excursion par laquelle la plupart des gens commencent. La Skaftafell: Blue Ice Cave and Glacier Hike on Vatnajökull dure 4 heures avec un guide en direct en anglais, et le groupe est limité à 12 participants.^[4] L'itinéraire se fait en bus ou en autocar jusqu'au Vatnajökull et au Falljökull, puis retour par le même chemin.^[4] C'est à partir de 167 $US.^[4]

Concrètement, cela signifie un briefing et un essayage du matériel à Skaftafell, un court transfert, une montée à pied sur la glace, du temps dans une grotte bleue, puis le trajet retour. Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et l'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4] Les voyageurs lui attribuent la note de 4,62 sur 848 avis.^[4] Les heures de départ varient au fil de la saison, alors vérifiez les disponibilités pour votre date avant de planifier le reste de la journée.

Randonnées sur glacier et excursions en grotte de glace comparées

Si une excursion complète en grotte n'est pas pour vous, réservez plutôt une marche sur glacier menée par les guides du Vatnajökull sur le Falljökull. La Skaftafell: Blue Ice Glacier Hike on Vatnajökull dure 4 heures et est à partir de 106 $US.^[3] Elle est notée 4,71 sur 1 357 avis.^[3] La Skaftafell: Ice Cave Tour and Glacier Hike combine grotte et glace en 4 heures et est à partir de 162 $US, avec des groupes limités à 12 participants, et elle est notée 4,53 sur 1 962 avis.^[5]

Du côté de Jökulsárlón, la Vatnajökull Ice Cave Guided Tour dure 3 heures et est à partir de 164 $US.^[14] Si vous voulez une journée plus longue et plus exigeante, la Falljokull Glacier Advanced Hike dure 5 heures, est limitée à 10 participants et est à partir de 164 $US.^[15] La marche est régulière sur toutes ces excursions, et les guides imposent un rythme qui convient au groupe plutôt que de foncer devant. Les familles avec de jeunes enfants doivent lire les limites d'âge sur chaque annonce avant de choisir.

Quoi porter pour une marche sur glacier

La météo islandaise change vite, et le glacier a son propre vent. Habillez-vous en couches : une première couche chaude, une polaire ou une doudoune légère, et une veste extérieure imperméable qui ne se trempera pas quand vous vous agenouillerez sur la glace mouillée. Un pantalon imperméable vaut la place dans la valise, et des gants, un bonnet et un tour de cou font une différence plus grande que ce que la plupart des gens imaginent. Les lunettes de soleil coupent l'éblouissement de la neige. Des chaussures rigides avec maintien de la cheville sont le seul point sur lequel il ne faut pas transiger, car les crampons doivent s'y adapter.

La société de guides fournit l'équipement technique, vous n'avez donc pas besoin d'acheter de crampons ni de harnais. Emportez un petit sac à dos dans lequel vous pouvez bouger, une gourde et un en-cas, et gardez téléphone ou appareil photo dans une pochette étanche plutôt que dans une poche de manteau. Si vous voyagez avec des enfants, notez que pour les randonnées faciles sur glacier de Mountain Guides en Islande, l'âge minimum est de 8 ans, tandis que les marches sur glacier plus difficiles peuvent avoir un âge minimum plus élevé.^[16]

Quand partir et comment organiser votre journée

L'hiver est la saison des grottes de glace, mais les marches sur glacier ont lieu aussi les autres mois, sur la neige et la glace à nu plutôt qu'à l'intérieur d'une grotte. Les longues journées d'été rendent le trajet depuis Reykjavík plus facile, et la côte sud est fréquentée mais gérable. L'automne et le printemps signifient souvent moins de monde sur la glace et un peu de tout dans les prévisions, de la neige fraîche aux crevasses bleu clair. Quel que soit le mois, le glacier est au plus calme tôt le matin.

Ne vous attendez pas à ce que le glacier soit identique la prochaine fois. Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires islandais reculent à une vitesse exceptionnelle, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[17] Le parc national du Vatnajökull a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019.^[18] Non loin de là, le Hvannadalshnúkur culmine à 2110 mètres, soit 6900 pieds.^[19]

Il est facile de combiner le glacier avec Jökulsárlón, la lagune aux icebergs située plus à l'est le long de la côte sud. L'excursion en bateau amphibie sur Jökulsárlón dure 30 à 40 minutes.^[20] Si vous préférez dormir tout près de la glace, le Fosshotel Glacier Lagoon est un hôtel quatre étoiles supérieur situé à deux pas de Skaftafell.^[21] Prévoyez du temps supplémentaire dans la journée pour la météo et l'état des routes, et gardez la possibilité de modifier vos plans si les prévisions changent.

Préparez votre randonnée sur le glacier

1. Choisissez votre point de départ

   Passez une nuit près de Skaftafell ou sur la côte sud pour ne pas rouler pendant des heures avant de poser le pied sur la glace.

2. Choisissez votre excursion

   Décidez entre une simple marche sur le glacier et une randonnée qui inclut une grotte de glace bleue, et vérifiez combien de temps vous souhaitez rester dehors.

3. Réservez à l'avance

   Les dates de grottes en hiver partent vite : réservez tôt et notez la fenêtre d'annulation gratuite au cas où vos plans changeraient.

4. Vérifiez la liste du matériel

   Emportez des couches imperméables et des chaussures rigides. Le guide fournit les crampons, un harnais et tout l'équipement technique.

5. Arrivez tôt

   Rendez-vous à la zone d'activités de Skaftafell bien avant le départ pour avoir le temps de l'essayage et d'un briefing.

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