Visite de la Grotte de Glace du Vatnajökull : Glace Bleue et Marche sur le Glacier en Islande

• Meilleur choix Skaftafell : glace bleue et randonnée à partir de 167 US$ Durée4 heures^[1]Note4,62 sur 848 avis^[1]GuideGuide en direct : anglais^[1]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[1] Vérifier la disponibilité
• Randonnée sur le glacier Vatnajökull à partir de 106 US$ Durée4 heures^[4]Note4,71 sur 1 357 avis^[4]GuideGuide en direct : anglais^[4]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[4] Voir cette excursion
• Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de 162 $US Durée4 heures^[5]Note4,53 sur 1 962 avis^[5]GuideGuide live : anglais^[5]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[5] Voir cette excursion

En quoi consiste une excursion dans une grotte de glace du Vatnajökull

Le Vatnajökull est la calotte glaciaire qui donne à cette région d'Islande toute son ampleur. Sa superficie est d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés) et il est le plus grand glacier d'Islande comme d'Europe.^[7] La glace atteint en moyenne 380 mètres d'épaisseur, et par endroits près d'un kilomètre de profondeur.^[8] Sous la glace se trouvent plusieurs volcans, et les trois volcans sous-glaciaires les plus célèbres du Vatnajökull sont Grímsvötn, Öraefajökull et Bardarbunga.^[9] Le parc national qui entoure le glacier a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019.^[10]

Une excursion dans une grotte de glace ici, c'est en réalité deux expériences en une : une marche sur le glacier avec un guide, et un moment à l'intérieur d'une cavité creusée sous la glace par l'eau de fonte. Le bleu n'est pas un effet de lumière. La glace de glacier est de la neige comprimée, et la pression chasse les bulles d'air qui, sinon, diffusaient la lumière blanche : une glace épaisse et pure apparaît donc d'un bleu profond. Les grottes sont des formations temporaires, sculptées et remodelées chaque hiver par l'eau qui s'écoule sous le glacier, et aucune saison ne ressemble tout à fait à une autre.

D'où partent les excursions dans les grottes de glace du Vatnajökull

La plupart des excursions dans les grottes de glace de ce tronçon de la côte sud partent de Skaftafell, au sein du parc national du Vatnajökull, ou de la lagune glaciaire Jökulsárlón, plus à l'est. Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík par la route 1, un trajet d'environ 4,5 heures.^[3] De Skaftafell à Jökulsárlón, la route directe fait 57 km (35,4 miles) et prend environ 50 minutes dans des conditions de circulation normales.^[11] Les deux sites se trouvent sur la Route circulaire, ce qui permet d'intégrer facilement une excursion en voiture entre Reykjavík et l'est.

Skaftafell est le point de départ des balades guidées sur le glacier, avec un centre d'accueil, des sentiers balisés et un parking où se retrouvent les groupes. Le centre d'accueil Skaftafellsstofa ouvre de 10 h à 17 h en janvier et février, de 9 h à 17 h de mars à mai, de 9 h à 19 h de juin à août, de 9 h à 18 h en septembre et octobre, de 9 h à 17 h en novembre, et de 10 h à 17 h en décembre.^[12] Le parking à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, une voiture de tourisme de 5 places ou moins étant facturée 1 110 ISK.^[6] Arrivez avec un peu d'avance avant votre heure de départ plutôt que de devoir vous précipiter dans les dernières minutes.

Jökulsárlón, la lagune glaciaire, constitue l'autre base de départ et mérite une heure ou deux à elle seule. Les icebergs se détachent du Breiðamerkurjökull et dérivent vers la mer en passant devant Diamond Beach. L'excursion en bateau amphibie sur la lagune dure 30 à 40 minutes.^[13] Si vous poussez jusqu'ici, organisez la visite de la lagune et celle de la grotte de glace de part et d'autre de votre excursion pour ne pas avoir à surveiller l'horloge.

De la glace bleue et des grains volcaniques sombres à l'intérieur d'une grotte sous le Vatnajökull

À quoi ressemble vraiment la balade sur le glacier

Les balades sur le glacier au départ de Skaftafell se dirigent généralement vers le Falljökull, un spectaculaire glacier émissaire de la vaste calotte glaciaire du Vatnajökull.^[14] Depuis le parking, le sentier monte à travers des bouleaux nains et des graviers avant que la glace n'apparaisse devant vous, une langue blanche et froissée aux replis ombrés de bleu. Par temps clair, le Hvannadalshnúkur, qui culmine à 2110 m (6900 ft), se dresse au-dessus de l'horizon à l'est.^[15] Les premiers pas en crampons semblent maladroits, puis on cesse d'y penser. Les guides contournent les crevasses et choisissent l'itinéraire du jour.

Les excursions sont classées selon la quantité de marche et d'escalade qu'elles impliquent. Mountain Guides indique un âge minimum de 8 ans pour ses randonnées glaciaires faciles, et les balades sur glacier plus difficiles peuvent exiger un âge minimum plus élevé.^[16] Lisez attentivement l'annonce que vous réservez avant de vous engager, et signalez toute inquiétude concernant votre condition physique à votre guide lorsque vous rejoignez le groupe.

La glace a aussi une histoire. Les glaciers émissaires islandais reculent à une vitesse exceptionnelle depuis l'an 2000, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[17] Traverser un paysage qui change de façon visible donne à ces excursions un poids silencieux, et les guides sont généralement ravis d'expliquer ce que vous avez sous les yeux. Posez des questions au fil de la balade : le rythme laisse le temps de le faire.

Choisir entre les excursions dans les grottes de glace du Vatnajökull

Les prix et les durées varient légèrement selon l'opérateur et le point de départ. Skaftafell : Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull est proposée à partir de 167 US$, notée 4,62 sur 848 avis, et limitée à 12 participants.^[1] Skaftafell : Blue Ice Glacier Hike on Vatnajökull est proposée à partir de 106 US$ et notée 4,71 sur 1 357 avis.^[4] Skaftafell : Ice Cave Tour and Glacier Hike est proposée à partir de 162 US$, notée 4,53 sur 1 962 avis, et également limitée à 12 participants.^[5]

Côté Jökulsárlón, la Vatnajökull Ice Cave Guided Tour est proposée à partir de 164 US$ et notée 4,25 sur 2 171 avis.^[18] Si vous préférez passer plus de temps sur la glace, Jökulsárlón : Glacier Hike to a Remote Ice Cave est proposée à partir de 285 US$ et se déroule en petit groupe limité à 8 participants.^[19] Les annonces ici permettent de réserver maintenant et payer plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral : comparez cela avant de vous engager.^{[1][4][5][18]}

S'y rendre, et où dormir

Skaftafell se trouve juste à l'écart de la Route circulaire, à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík, soit environ 4,5 heures de route.^[3] Cela en fait une longue excursion à la journée depuis la capitale, et une étape bien plus facile si vous progressez déjà vers l'est. Presque tout le monde vient en voiture. Faites le plein avant les longs tronçons entre Hvolsvöllur et Höfn, et restez vigilant face aux moutons, au brouillard soudain et aux ponts à une seule voie.

Pour un hébergement proche de la glace, le Fosshotel Glacier Lagoon est un hôtel quatre étoiles supérieur situé à deux pas de Skaftafell, avec 125 chambres et des équipements incluant un parking gratuit, des bornes de recharge pour voitures électriques, une salle de sport et un spa bien-être.^[20] Il existe également des campings et des maisons d'hôtes dans la région de Skaftafell et de Hof, ainsi que quelques séjours à la ferme plus loin le long de la côte. Les nuits d'hiver se remplissent vite : réservez tôt si vous voulez être près de votre point de rendez-vous.

Si vous préférez ne pas conduire vous-même, des excursions guidées partent de Reykjavik. La Jokulsarlon Glacier Lagoon and Diamond Beach Tour est proposée à partir de 232 US$ et annoncée comme durant 14 heures.^[21] Il existe aussi des options plus longues, comme l'excursion de 2 jours South Coast Iceland blue ice cave and Jokulsarlon à partir de 704 US$.^[22] Les excursions avec nuit sur place vous permettent de voir la lagune et la grotte sans devoir rentrer en ville dans la nuit.

Que porter pour une excursion dans une grotte de glace du Vatnajökull

La météo sur le glacier change rapidement : pensez en couches plutôt qu'en une seule grosse veste. Commencez par une première couche thermique, ajoutez une polaire ou une doudoune fine en couche intermédiaire, et terminez par une veste imperméable. Un pantalon imperméable par-dessus vaut la peine d'être emporté. Les gants, un bonnet et des lunettes de soleil comptent plus qu'on ne le croit, car la neige et la glace sont éblouissantes même sous les nuages. Des chaussures robustes avec maintien de la cheville sont le seul élément sur lequel il ne faut pas lésiner.

Emportez un petit sac à dos, de l'eau et un encas, et gardez votre appareil photo à portée de main sans avoir à retirer vos gants. La marche elle-même est lente et régulière plutôt qu'athlétique, avec de nombreux arrêts pendant que le groupe prend des photos et que votre guide explique la glace. Une fine paire de gants de liner sous des gants plus épais est un petit luxe par temps froid.

Les grottes de glace sont des espaces naturels et non des attractions construites : ce que vous verrez dépend donc du comportement de l'eau de fonte cet hiver-là et du jugement du guide le jour même. Venez sans idée préconçue sur la grotte exacte où vous vous tiendrez, et laissez le glacier fixer les règles.

Quand réserver et comment fonctionne la saison

Le timing compte plus que tout le reste. Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[2] Planifiez vos dates dans cette fenêtre si la visite d'une grotte est le but du voyage, et gardez un jour de marge au cas où la météo fermerait la route ou modifierait le programme du jour que vous avez réservé.

Les dates d'hiver partent vite autour des jours fériés et des week-ends : réserver à l'avance est donc judicieux. La Skaftafell blue ice cave and glacier hike permet de réserver maintenant et payer plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral, ce qui fait de la réservation anticipée une décision peu risquée.^[1] Si votre voyage tombe hors de l'hiver, la Katla Ice Cave est l'une des rares grottes de glace en Islande à pouvoir être visitée toute l'année.^[23]

Organisez votre journée en grotte de glace

1. Vérifiez la saison

   Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[2]

2. Rejoignez Skaftafell en voiture

   Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík par la Route 1, soit environ 4,5 heures de route.^[3]

3. Réglez la question du stationnement

   Le stationnement à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, avec une voiture de 5 places ou moins facturée 1 110 ISK.^[6]

4. Rencontrez votre guide

   L'excursion dure 4 heures avec un guide francophone en direct ; consultez les disponibilités pour connaître les heures de départ.^[1]

5. Habillez-vous pour la glace

   Une veste imperméable et un pantalon de pluie, des couches chaudes, des gants, un bonnet et des chaussures dans lesquelles vous pouvez marcher.

Ce que l'on veut savoir