Solheimajokull Vs Vatnajokull : Quelle Excursion sur Glacier Correspond à Votre Voyage ?

Deux glaciers, deux journées radicalement différentes

L'Islande ne manque pas de glace, et les deux glaciers entre lesquels la plupart des visiteurs finissent par choisir se trouvent aux deux extrémités de la côte sud. Le Vatnajökull est le géant, une calotte glaciaire qui se déverse vers Skaftafell et Jökulsárlón à l'est. Le Sólheimajökull est un glacier émissaire plus petit, plus à l'ouest, une excursion facile sur la route entre Reykjavík et Vík. Les deux vous emmènent sur une glace bleu-blanc, crampons aux pieds et guide devant vous, et les deux vous laissent avec la même sensation grisante de vous tenir sur quelque chose qui avance, très lentement, vers le bas. La différence tient au trajet, au décor et au temps que l'excursion prend sur votre journée.

La démesure est la première vraie différence. Le Vatnajökull couvre environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 milles carrés) et c'est le plus grand glacier d'Islande comme d'Europe.^[1] Sa glace atteint en moyenne environ 380 mètres d'épaisseur, et par endroits près d'un kilomètre de profondeur.^[14] Le Sólheimajökull, lui, est une langue de glace sur laquelle vous marchez quelques minutes après avoir quitté le parking, et le paysage qui l'entoure se lit plus facilement lors d'une visite courte. Pour une excursion au départ de Reykjavík, cette commodité compte souvent plus que la taille pure. Sur un long périple le long de la Route 1, l'est l'emporte sans peine, car c'est là que se trouvent les grottes de glace, le lagon et les vues grandioses sur le glacier.

Rejoindre Skaftafell et les grottes de glace du Vatnajökull

Comparer Vatnajokull et Skaftafell est un peu étrange, car Skaftafell n'est pas un glacier rival : c'est la vallée, la zone d'accueil et le point de départ des sentiers sur la bordure sud de la calotte glaciaire, et c'est de là que partent la plupart des visites guidées des grottes de glace de la région. Depuis Reykjavík, comptez environ 327 km (203 milles) par la route 1, soit environ 4,5 heures de trajet.^[3] La plupart des voyageurs coupent le trajet par une nuit quelque part sur la côte sud plutôt que de faire l'aller-retour dans la même journée. Une fois à Skaftafell, les excursions se retrouvent près du centre d'accueil, où les guides distribuent les crampons, vérifient les chaussures et ajustent les casques avant que le groupe ne rejoigne à pied ou en véhicule le bord de la glace.

L'autre pôle de départs se situe à Jökulsárlón, le lagon glaciaire à l'est de Skaftafell. La route directe entre les deux fait 57 km (35,4 milles) et prend environ 50 minutes en circulation normale.^[4] Il est donc réaliste de vous installer à Skaftafell, de randonner une journée, puis de visiter le lagon et les grottes à l'autre bout de la route le lendemain. Comparer Falljokull et Vatnajokull n'a pas vraiment de sens, car Falljökull est un spectaculaire glacier émissaire de l'immense calotte du Vatnajökull, et non un rival de celui-ci.^[15] Au-dessus de toute la région se dresse Hvannadalshnúkur, à 2 110 m (6 900 pi), un repère que vous distinguerez par temps clair.^[16]

Glace bleue à l'intérieur d'une grotte sous le Vatnajökull, sculptée par l'eau de fonte chaque hiver.

Rejoindre Sólheimajökull sur la côte sud

Sólheimajökull se trouve entre Reykjavík et Vík, un court détour par une piste de gravier depuis la route principale, et c'est l'une des langues glaciaires les plus visitées du pays. Si votre itinéraire s'articule autour du Cercle d'or, des chutes de Seljalandsfoss et Skógafoss et d'une nuit à Vík, ajouter une marche sur le glacier vous coûte quelques heures plutôt qu'une journée entière de route. C'est la principale raison de sa présence si fréquente dans les itinéraires islandais courts, et ce qui le rend idéal quand on dispose de peu de jours et d'un vaste territoire à couvrir. Le compromis est une question d'échelle : vous avez la glace, les crampons et un itinéraire guidé, mais pas l'immensité de la calotte glaciaire de l'est.

Le glacier lui-même est un exutoire de la calotte du Mýrdalsjökull, et c'est un paysage vivant et mouvant plutôt qu'un décor figé. Les marches ici sont généralement de simples allers-retours sur la glace, avec un guide qui imprime un rythme régulier et s'arrête souvent pour les photos. À proximité, la Katla Ice Cave est une grotte de glace naturelle du glacier Mýrdalsjökull, et c'est l'une des rares grottes de glace d'Islande que l'on peut visiter toute l'année.^[2] Cet accès en toute saison est la belle particularité de ce tronçon de côte, et il fait de la région un choix judicieux pour les voyageurs qui viennent en dehors des mois les plus froids.

Ce qu'implique réellement une randonnée guidée sur glacier

Toute excursion guidée sur un glacier en Islande se déroule à peu près de la même manière. Vous rencontrez votre guide, on vous équipe de crampons, vous prenez un piolet, puis vous marchez ou vous vous déplacez jusqu'au bord de la glace. Sur le glacier, le groupe avance en file indienne, serré ou encordé selon le terrain, en passant devant les crevasses, les chenaux d'eau de fonte et les crêtes de débris sombres. Lors des visites de grottes de glace en hiver, l'itinéraire comprend généralement un moment à l'intérieur d'une grotte, la partie dont la plupart des gens se souviennent, et la lumière sous la glace ne ressemble à rien de ce que l'on voit au-dessus. Les guides décident du tracé exact le jour même, en fonction des conditions du terrain.

L'effort est réel mais à la portée de toute personne à l'aise avec quelques heures de marche. Aucune expérience en alpinisme n'est nécessaire, et les guides ont l'habitude des groupes hétérogènes aux niveaux très variés. Ce qu'il vous faut, en revanche, ce sont des vêtements chauds et imperméables, des gants et des chaussures offrant une bonne adhérence, ainsi que la volonté de suivre les consignes sur la glace. Les grottes de glace du Vatnajökull sont un phénomène hivernal : elles ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[5] Réservez si possible au milieu de cette période, et considérez toute visite de grotte comme dépendante de la météo.

Saisons : quand chaque glacier est à son meilleur

L'hiver est la saison des grottes de glace, et c'est la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent dans l'est du pays. De novembre et généralement jusqu'à la fin mars, des groupes guidés se rendent sous la calotte glaciaire à Skaftafell et Jökulsárlón pour découvrir des grottes qui se reforment et changent chaque année, éclairées par de fins plafonds bleus et sculptées par l'eau de fonte.^[5] Les visites d'été se concentrent sur la surface du glacier elle-même, avec de longues heures de jour, une conduite plus facile et une lumière plus douce pour les photos. Si la grotte est le but du voyage, venez en hiver. Si c'est le glacier lui-même qui vous intéresse, l'été et les mois intermédiaires conviennent bien, et vous partagerez la glace avec moins de monde.

Ces glaciers changent, et les itinéraires guidés changent avec eux. Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires islandais reculent à une vitesse exceptionnelle, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[17] Les guides revoient leurs tracés à chaque saison, ce qui est une bonne raison de réserver auprès d'une compagnie qui travaille sur la glace tous les jours plutôt que de suivre un itinéraire figé tiré d'une vieille brochure. Cela signifie aussi que deux années de photos ne se ressemblent jamais tout à fait, et qu'une grotte vue un hiver peut ne plus exister le suivant.

Taille des groupes, rythme et à qui chaque excursion convient

L'excursion réservée depuis ce site, Skaftafell : Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, est limitée à 12 participants, dure 4 heures et se déroule avec un guide anglophone présent.^[7] D'autres randonnées de la région varient : certaines sont plus longues et plus techniques, et les limites de groupe diffèrent d'une offre à l'autre, une excursion sur le glacier Sólheimajökull avec grotte de glace étant limitée à 8 participants.^[12] Les groupes plus restreints signifient généralement plus de temps sur la glace et un rythme plus soutenu, alors lisez la description avant de réserver plutôt que de supposer que toutes les randonnées sur glacier se ressemblent.

Si vous voulez le plus grand glacier et une grotte de glace en une seule sortie, les départs pour le Vatnajökull à Skaftafell sont difficiles à égaler, et ils s'intègrent parfaitement dans un long week-end dans le sud-est. Si vos journées sont déjà remplies de cascades, de sable noir et de longues routes, Sólheimajökull est celui que vous pouvez ajouter sans revoir tout votre programme. Les familles s'en sortent souvent mieux sur les itinéraires faciles : les randonnées faciles sur glacier avec Mountain Guides ont un âge minimum de 8 ans, tandis que les randonnées plus difficiles peuvent avoir un âge minimum plus élevé.^[18]

Planification pratique : stationnement, horaires et où dormir

À Skaftafell, le stationnement est soumis à une redevance régionale, une voiture de tourisme de 5 places ou moins étant facturée 1 110 ISK.^[19] Le centre d'accueil Skaftafellsstofa applique des horaires saisonniers : 9h-17h de mars à mai et en novembre, 9h-19h de juin à août, 9h-18h en septembre et octobre, et 10h-17h en janvier, février et décembre.^[20] Profitez-en pour les cartes, les toilettes et les dernières informations sur les conditions avant de continuer vers l'est.

Il existe un hébergement confortable à proximité de la glace. Le Fosshotel Glacier Lagoon, un hôtel quatre étoiles supérieur de 125 chambres, se trouve à deux pas de Skaftafell.^[21] Plus à l'est, autour de Höfn, le choix est plus large, et la région de la lagune compte des maisons d'hôtes et des campings. Où que vous dormiez, faites le plein de carburant quand vous le pouvez, emportez de la nourriture et de l'eau, et vérifiez l'état des routes et la météo avant de partir, car la côte sud peut changer rapidement et les services sont très éloignés les uns des autres.

Planifiez votre journée sur le glacier

1. Choisissez votre glacier

   Choisissez entre la grande calotte glaciaire du Vatnajökull près de Skaftafell et Jökulsárlón, ou la langue glaciaire plus proche de Sólheimajökull sur la côte sud.

2. Tenez compte de la saison

   Les grottes de glace sont accessibles à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo, l'hiver convenant donc aux visites de grottes.^[5]

3. Réservez à l'avance

   Les départs en petit groupe se remplissent vite, alors réservez tôt. La randonnée à la grotte de glace bleue de Skaftafell propose la réservation maintenant et le paiement plus tard.^[7]

4. Planifiez le trajet en voiture

   Depuis Reykjavík, Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) le long de la Route 1, soit environ 4,5 heures de route.^[3]

5. Équipement et enregistrement

   Arrivez tôt avec des couches chaudes et imperméables et des chaussures dans lesquelles vous pouvez marcher, et écoutez attentivement le briefing avant de poser le pied sur la glace.

Ce que l'on veut savoir