Escalade de Glace au Vatnajökull : Une Journée sur le Glacier à Skaftafell

Escalade sur glace et kayak au Vatnajökull : comment se déroule une journée

Le Vatnajökull est une immense étendue de glace, et les aventures qu'on y vit se déclinent en deux versions : l'escalade sur le glacier et la navigation en kayak à ses côtés. Lors d'une randonnée guidée sur le glacier, vous traversez à pied des crêtes de glace blanche et grise, en passant devant des chenaux d'eau de fonte et des crevasses, pendant qu'un guide choisit un itinéraire adapté au groupe. Une journée d'escalade sur glace ajoute une corde et un piolet : une partie du temps se passe donc à frapper une paroi de glace bleue pendant que votre guide assure la corde. Le kayak est l'option tranquille, au milieu des icebergs détachés du glacier qui ont dérivé dans le lagon.

La plupart des voyageurs choisissent une seule activité pour la journée. Une sortie guidée occupe une bonne demi-journée une fois ajoutés l'accueil, la marche ou le transfert vers la glace, le briefing de sécurité et le temps réellement passé sur le glacier. Une marche matinale sur le glacier et une sortie en kayak l'après-midi sur le lagon peuvent se combiner, mais la logistique demande de l'attention, car les deux départs se font de lieux différents et la météo peut changer le programme sans prévenir. Sinon, consacrez une journée à chacune et profitez-en pleinement.

Quoi que vous choisissiez, attendez-vous à une journée plus lente et plus froide qu'une randonnée ordinaire. Vous vous arrêtez souvent, vous attendez pendant que les cordes sont installées ou qu'un itinéraire est vérifié, et le guide vous explique ce sur quoi vous marchez. Ce rythme fait partie du charme. La glace récompense la patience : les couleurs changent au fil des nuages, et une paroi qui paraît gris uniforme depuis le parking devient bleu profond quand on s'en approche.

Skaftafell et Jökulsárlón : d'où partent les excursions

Skaftafell est la principale porte d'entrée vers le glacier, et la plupart des randonnées et des escalades partent des environs du centre d'accueil, où l'on trouve un parking, des toilettes et un petit café. Le site se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík par la route 1, soit environ 4,5 heures de trajet.^[2] Depuis Skaftafell, Jökulsárlón se trouve 57 km (35,4 miles) plus à l'est, soit environ 50 minutes en circulation normale, et c'est là que partent le kayak et de nombreuses excursions vers les grottes de glace.^[3]

Ces deux lieux font partie d'un même paysage plutôt que de deux étapes distinctes. Le lagon, ses icebergs, les glaciers émissaires et la calotte glaciaire qui les surplombe forment un seul ensemble, et la météo décide de ce qui peut se faire chaque jour. Un vent fort peut fermer une grotte ou annuler une sortie en kayak même quand le ciel semble inoffensif : gardez donc une matinée de libre dans votre programme et voyez une annulation comme l'occasion de parcourir les sentiers autour de Skaftafell.

L'endroit où vous dormez façonne votre journée plus que le choix de l'excursion. Logez près de Skaftafell ou du lagon et vous pourrez être sur la glace peu après le petit-déjeuner. Installez-vous plutôt à Reykjavík et la même sortie devient un long trajet, avec le meilleur de la lumière du jour passé au volant. En hiver, cela compte encore plus, quand les jours sont courts et que les routes peuvent vous ralentir.

Lumière bleue à l'intérieur d'une grotte de glace hivernale sur le Vatnajökull, formée sous les glaciers émissaires.

La glace elle-même : un glacier grand comme un petit pays

Le Vatnajökull couvre une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés) et c'est le plus grand glacier d'Islande et d'Europe.^[7] La glace atteint en moyenne environ 380 mètres d'épaisseur, et par endroits près d'un kilomètre de profondeur.^[11] Bon nombre des randonnées au départ de Skaftafell s'engagent sur le Falljökull, un spectaculaire glacier émissaire de la même calotte glaciaire.^[12] Les glaciers émissaires sont les langues qui s'écoulent de la calotte principale vers les terres plus basses, et c'est là que se déroulent presque toutes les sorties guidées.

Sous toute cette glace se trouvent des volcans, les trois plus célèbres étant le Grímsvötn, l'Öraefajökull et le Bardarbunga.^[13] Le glacier change aussi rapidement. Les glaciers émissaires islandais ont reculé à une vitesse exceptionnelle depuis l'an 2000, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[14] Le parc national du Vatnajökull a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019.^[15] Le feu, la glace et un mouvement constant se côtoient ici dans un même panorama.

Quand venir pour les grottes de glace, les randonnées sur le glacier et le kayak

Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[1] C'est la fenêtre pour les journées de grotte bleue. Les randonnées sur le glacier et le kayak sur le lagon se pratiquent en dehors de cette période. En hiver, la lumière du jour est courte : un départ matinal vous offre le meilleur de la lumière, et les couleurs à l'intérieur de la glace sont les plus intenses quand le soleil reste bas. Il est judicieux de fixer d'abord les dates des grottes et de construire le reste du voyage autour.

L'été facilite les déplacements et les longues journées. Le centre d'accueil Skaftafellsstofa ouvre de 9 h à 19 h de juin à août, de 9 h à 17 h de mars à mai, de 9 h à 18 h en septembre et octobre, de 9 h à 17 h en novembre, et de 10 h à 17 h en décembre, janvier et février.^[16] Si vous préférez l'eau à la glace, l'excursion en bateau amphibie sur le lagon dure de 30 à 40 minutes.^[17]

Les semaines intermédiaires sont le compromis idéal. La fin de l'hiver offre encore les grottes tandis que les jours s'allongent. L'automne apporte une lumière basse et claire et des couleurs sur les collines. Quel que soit le mois choisi, gardez une matinée de libre si possible, car le vent et la pluie peuvent modifier ce qui se fait au dernier moment.

Choisir entre les excursions en grotte, sur le glacier et en kayak

Les prix varient beaucoup, alors mieux vaut comparer ce que vous obtenez réellement. Une randonnée sur le glacier Falljökull est affichée à partir de 106 US$.^[9] The Blue Ice Cave and Glacier Hike au départ de Skaftafell est affichée à partir de 167 US$.^[8] The Falljökull ice climb and hike, avec un groupe limité à 6 participants, est affichée à partir de 253 US$.^[4] Côté eau, le kayak sur le lagon de Jökulsárlón est affiché à partir de 159 US$.^[5]

La durée et la taille du groupe distinguent les sorties autant que le prix. The Blue Ice Cave and Glacier Hike dure 4 heures, avec un groupe limité à 12 participants et un guide francophone.^[8] The Falljökull ice climb and hike dure 4 heures avec un groupe limité à 6 participants.^[4] Les deux proposent la réservation avec paiement ultérieur et l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4][8]

Comment s'habiller et se préparer pour la glace

Considérez la journée comme humide, froide et venteuse, quelles que soient les prévisions. Emportez une veste et un pantalon imperméables, une couche intermédiaire chaude, des gants, un bonnet et des lunettes de soleil pour l'éblouissement renvoyé par la glace. Les chaussures doivent avoir une semelle rigide et une vraie adhérence, car baskets et jeans font passer quelques heures pénibles. Prévoyez de l'eau et un en-cas, gardez votre téléphone au chaud dans une poche intérieure, et attendez-vous à rester un moment debout pendant que les cordes et les itinéraires sont organisés.

Deux détails pratiques prennent les gens au dépourvu. Les randonnées faciles sur le glacier à Skaftafell, comme la Blue Ice Experience, exigent un âge minimum de 8 ans, et les randonnées plus difficiles peuvent fixer un âge plus élevé.^[18] Le stationnement à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, avec 1 110 ISK pour une voiture de tourisme de 5 places ou moins.^[10] Emportez une carte ou un téléphone qui fonctionne, et réglez le paiement avant de vous éloigner de la voiture.

Où dormir et comment organiser le trajet

La plupart des gens logent près de Skaftafell plutôt que de faire l'aller-retour depuis Reykjavík en une seule journée. Le Fosshotel Glacier Lagoon est un hôtel quatre étoiles supérieur à deux pas de Skaftafell, avec 125 chambres et des équipements incluant un parking gratuit, des bornes de recharge pour voitures électriques, une salle de sport et un spa.^[19] Réserver tôt est particulièrement important en hiver, quand la saison des grottes est courte.

Le trajet fait partie du voyage. Depuis Reykjavík, l'itinéraire représente environ 327 km (203 miles) par la route 1, soit à peu près 4,5 heures.^[2] Faites des pauses aux cascades et dans les villages en chemin, et guettez le Hvannadalshnúkur, qui culmine à 2 110 m (6 900 ft).^[20] Faites le plein quand vous pouvez, et vérifiez l'état des routes avant de partir en hiver.

La nourriture et les stations-service se raréfient sur ce tronçon de la Ring Road : faites donc le plein à chaque station croisée et emportez de l'eau et des en-cas plutôt que de compter trouver une boutique au bon moment. En hiver, vérifiez l'état des routes et les prévisions de vent avant de partir, et prévoyez du temps supplémentaire pour les portions à découvert, où les rafales peuvent déporter une voiture.

Préparer votre journée sur le glacier

1. Réservez à l'avance

   Les départs en grotte de glace d'hiver se remplissent, et les petits groupes partent en premier. Réservez maintenant et payez plus tard pour garder vos plans flexibles.^[8]

2. Organisez la route

   Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík par la Route 1, soit environ 4,5 heures, donc une nuit sur place vaut mieux qu'un départ à l'aube.^[2]

3. Habillez-vous pour le froid humide

   Veste imperméable, couches intermédiaires chaudes, gants, bonnet et chaussures à crampons. C'est le vent qui rend la glace mordante, alors couvrez-vous même par beau temps.

4. Arrivez tôt

   Le stationnement à Skaftafell coûte 1 110 ISK pour une voiture particulière de 5 places ou moins.^[10] Présentez-vous bien avant le départ pour que le briefing ne soit pas précipité.

5. Ajoutez le lagon

   Si le temps le permet, associez votre journée sur le glacier à une balade en kayak sur Jökulsárlón, à 35,4 miles (57 km) à l'est de Skaftafell et à environ 50 minutes de route.^[3]

Ce que l'on veut savoir