Parc National du Vatnajökull : Grottes de Glace, Randonnées Glaciaires et Comment Organiser une Journée

• Meilleur choix Grotte de glace bleue et randonnée à partir de 167 US$ Durée4 heures^[5]Taille du groupeLimité à 12 participants^[5]Note4,62 sur 848 avis^[5]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[5] Vérifier la disponibilité
• Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de US$162 Durée4 heures^[6]Taille du groupeLimité à 12 participants^[6]Note4,53 sur 1 962 avis^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[6] Voir cette excursion
• Visite de la grotte de glace de Jökulsárlón à partir de 164 US$ Durée3 heures^[7]Taille du groupeNon précisé sur l'annonceNote4,25 sur 2 171 avis^[7]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[7] Voir cette excursion

Où se trouve le parc national de Vatnajökull

Le parc national de Vatnajökull couvre une immense portion du sud-est de l'Islande, enroulée autour du glacier qui lui donne son nom. Le parc s'étend des hautes terres jusqu'à la côte, et le point de départ pratique pour une visite est Skaftafell, une étagère verdoyante de bouleaux et un camping situés entre les langues glaciaires et la Ring Road. Si vous étudiez une carte du parc national de Vatnajökull avant de partir, imaginez une longue bande le long de la Ring Road avec Skaftafell à peu près au milieu, Jökulsárlón et Diamond Beach vers l'extrémité est, et l'immense calotte glaciaire qui remplit l'intérieur du pays.

Le parc a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019^[9], une date qu'il vaut la peine de connaître avant de commencer à planifier. Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík en voiture par la Route 1, un trajet d'environ 4,5 heures^[3]. C'est une longue étape d'une seule traite, alors couper le voyage avec une nuit sur la côte sud près de Vík ou de Kirkjubæjarklaustur permet une arrivée plus sereine. La récompense est de partir à pied le lendemain matin avec la glace déjà en vue.

Le glacier derrière le nom

Vatnajökull n'est pas une simple nappe de glace bien nette. C'est une calotte glaciaire d'où débordent des dizaines de glaciers émissaires, chacun avec sa propre forme, sa couleur et son tempérament. La glace fait en moyenne 380 mètres d'épaisseur, même si par endroits elle atteint presque un kilomètre de profondeur^[10], et la calotte couvre une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés)^[1]. Cela en fait le plus grand glacier d'Islande et d'Europe^[1]. Debout près d'une langue glaciaire, cette échelle se ressent plus qu'elle ne se lit.

Sous toute cette glace se trouvent des volcans. Les trois volcans sous-glaciaires les plus célèbres sous le Vatnajökull sont Grímsvötn, Öraefajökull et Bardarbunga^[11]. Leur chaleur, la météo et le poids immense de la glace façonnent ensemble ce que vous voyez au sol : crevasses, chenaux d'eau de fonte, moraine grise poussée en crêtes, et glaciers émissaires se terminant en lagunes pleines de glace flottante. Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires islandais ont reculé exceptionnellement vite, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde^[12]. Une marche guidée sur la glace, c'est un regard sur un paysage en mouvement.

Lumière bleue à l'intérieur d'une grotte de glace du Vatnajökull, où la glace est assez dense pour luire.

Grottes de glace : un monde réservé à l'hiver

Les grottes bleues pour lesquelles les gens font le voyage ne sont pas des attractions ouvertes toute l'année. Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo^[2]. Elles se forment là où l'eau de fonte s'écoule sous le glacier et regèle en une glace dense et vitreuse qui filtre la lumière en bleu. Chaque hiver, les grottes sont différentes. Certaines sont de vastes salles où vous tenez debout, d'autres sont des passages bas où vous vous baissez, et une grotte célèbre une saison peut avoir disparu la suivante.

C'est pourquoi personne ne peut vous promettre une grotte précise à l'avance. Les guides lisent la glace, les prévisions et le manteau neigeux avant de choisir un itinéraire le jour même, et ce jugement représente une grande partie de ce que vous payez. La lumière dans une grotte est faible et bleue, les téléphones ont du mal à la capturer, et le froid s'installe plus vite que vous ne l'imaginez. Des gants fins avec lesquels vous pouvez encore manipuler un appareil photo valent mieux que des gants épais que vous devez sans cesse retirer.

À quoi ressemble une journée guidée sur le glacier

Une journée typique commence à une base près de Skaftafell, où vous rencontrez votre guide, récupérez le matériel de sécurité et effectuez un court transfert vers le bord de la glace. Ensuite, place aux chaussures sur le glacier : une marche régulière sur le Falljökull ou un autre émissaire, avec des arrêts pour observer les crevasses, les chenaux d'eau de fonte et la façon dont la glace change de couleur en se comprimant. Le Falljökull est un saisissant glacier émissaire de l'immense calotte glaciaire du Vatnajökull^[13], et sa surface est l'endroit où les crampons gagnent leur place.

La taille du groupe compte plus qu'on ne l'imagine une fois sur la glace. La randonnée grotte de glace bleue et glacier de Skaftafell est limitée à 12 participants^[5], ce qui garde un rythme humain et laisse de la place aux questions. Elle dure 4 heures^[5] avec un guide présent qui parle anglais^[5], et démarre à partir de 167 US$^[5]. Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et annuler gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance^[5].

S'y rendre et conduire sur la côte sud

La façon habituelle d'arriver est en voiture ou en autocar par la Route 1, la Ring Road qui fait le tour du pays. Depuis Reykjavík, Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles), un trajet d'environ 4,5 heures^[3]. Poussez plus loin vers l'est et le trajet direct de Skaftafell à Jökulsárlón est de 35,4 miles (57 km), soit environ 50 minutes dans la circulation normale^[14], de sorte que la lagune et Diamond Beach s'intègrent facilement dans la même journée qu'une marche sur le glacier.

Les distances sur cette côte trompent, car la conduite est simple alors que tout ce qui l'entoure ne l'est pas. Les stations-service, les toilettes et les lieux où manger sont rares, le vent peut claquer une portière de voiture sur votre main, et une route peut fermer avec peu de préavis en hiver. Vérifiez les conditions le matin, gardez le réservoir bien rempli et laissez plus de marge dans la journée que les chiffres ne le suggèrent. Vous pouvez aussi éviter la conduite et rejoindre plutôt une longue excursion à la journée depuis Reykjavík.

Frais de parc, stationnement et centre d'accueil

Le stationnement est le frais pratique à prévoir. Le stationnement à Skaftafell est soumis à un tarif régional, une voiture particulière de 5 places ou moins étant facturée 1 110 ISK^[4]. Repérez les panneaux de paiement en arrivant, gardez une carte bancaire à portée de main et lisez le panneau avant de vous éloigner. Si vous budgétez des frais pour le parc national de Vatnajökull, c'est le montant que rencontre un conducteur.

Skaftafellsstofa est le centre d'accueil de Skaftafell, et c'est l'endroit où récupérer des informations sur les sentiers et demander aux gardes forestiers quelles sont les conditions. Ses horaires d'ouverture changent mois par mois : 10-17 en janvier et février, 9-17 de mars à mai, 9-19 de juin à août, 9-18 en septembre et octobre, 9-17 en novembre, et 10-17 en décembre^[8]. Arriver en dehors de ces horaires n'est pas un problème, mais emportez votre propre carte et vos plans avec vous.

Activités dans le parc national de Vatnajökull

La marche sur la glace est la star, mais ce n'est pas la seule raison de venir. Les randonnées sur glacier vont de promenades douces au rythme des familles à de longues ascensions un piolet à la main. Du côté de Jökulsárlón, vous pouvez pagayer en kayak parmi les icebergs, et l'excursion en bateau amphibie de Jökulsárlón dure 30-40 minutes^[15]. Sur terre, les sentiers depuis Skaftafell mènent à des cascades et des points de vue, et les photographes passent volontiers tout un après-midi sur le sable noir de Diamond Beach.

Pour un objectif plus ambitieux, Hvannadalshnúkur culmine à 2110 mètres, soit 6900 pieds^[16], une véritable ascension guidée plutôt qu'une promenade d'après-midi. Si vous préférez dormir confortablement entre les aventures, le Fosshotel Glacier Lagoon est un hôtel quatre étoiles supérieur situé à deux pas de Skaftafell^[17]. En hiver, réservez tôt la journée en grotte et votre lit, et gardez un jour de spare dans le programme pour la météo. La glace récompense la patience.

Organisez votre journée au Vatnajökull

1. Choisissez votre saison

   Les grottes de glace ne sont accessibles qu'à partir de novembre et généralement tout au long de mars, selon la météo.^[2]

2. Réservez la visite de la grotte

   La randonnée sur le glacier et dans la grotte de glace bleue de Skaftafell dure 4 heures à partir de 167 US$ et est limitée à 12 participants.^[5]

3. Installez-vous à Skaftafell

   Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík, soit environ 4,5 heures de route par la Route 1.^[3]

4. Vérifiez l'état des routes et la météo

   Prévoyez un jour de marge. Les tempêtes hivernales et le vent peuvent modifier les plans au dernier moment, et les guides peuvent changer d'itinéraire.

5. Équipez-vous

   Couches chaudes, vêtements imperméables et bottes robustes. La grotte est froide et la surface du glacier est humide et irrégulière.

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