Tour del Ghiacciaio Vatnajokull in Islanda: Ghiaccio Blu Che Non Aspetta

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La lingua in ritirata: perché il cammino verso il ghiaccio si allunga

Si trovi nel parcheggio di Skaftafell e il percorso verso il ghiaccio inizia su ghiaia grigia, sabbia chiara e rocce franate. Quel terreno è stato liberato dal ghiaccio solo di recente, e ogni stagione la linea guidata verso il Falljökull attraversa un tratto di terreno brullo leggermente più lungo prima che qualcuno metta piede sulla superficie bianca. Il bordo è il punto in cui il cambiamento si vede più facilmente, ed è anche la parte del ghiacciaio che si incontra per prima.

Il Vatnajökull è enorme. Il ghiacciaio ha una superficie di circa 8.100 chilometri quadrati (3.127 miglia quadrate) ed è il più grande ghiacciaio sia d'Islanda che d'Europa.^[1] Il suo ghiaccio è spesso in media circa 380 metri e in alcuni punti raggiunge quasi un chilometro di profondità.^[12] Questi numeri descrivono una massa di ghiaccio che ha impiegato moltissimo tempo a formarsi e che ora è visibilmente in movimento.

Dall'anno 2000, i ghiacciai di sbocco islandesi si sono ritirati con eccezionale rapidità, e la loro perdita di massa è tra le più elevate mai registrate al mondo.^[2] Il Falljökull è uno di questi ghiacciai di sbocco, una lingua di ghiaccio che pende dalla calotta principale, non un ghiacciaio con una sorgente in alta quota nelle proprie montagne. Vedere la lingua ritirarsi non è spettacolare in una singola visita. Con il passare delle stagioni diventa inconfondibile.

Misurare la perdita: come si monitora l'assottigliamento sulla calotta

I glaciologi non stimano lo stato di una calotta a occhio. Lo misurano, anno dopo anno, con un mix di lavoro sul campo e telerilevamento. Rilievi ripetuti della superficie del ghiaccio, pali conficcati nel ghiacciaio per registrare quanto ghiaccio scompare in una stagione e letture satellitari dell'altezza della calotta alimentano tutti lo stesso lungo archivio.

La scala di ciò che viene misurato è difficile da immaginare. Uno spessore medio di circa 380 metri, e quasi un chilometro nei punti più profondi, significa che un'enorme massa di acqua ghiacciata poggia sul substrato roccioso.^[12] Sotto quella massa ci sono vulcani. I tre vulcani subglaciali più famosi sotto il Vatnajökull sono Grímsvötn, Öraefajökull e Bardarbunga.^[13]

Ciò che l'archivio mostra è una direzione, non una singola estate negativa. Dall'anno 2000, i ghiacciai di sbocco islandesi si sono ritirati con eccezionale rapidità, e la loro perdita di massa è tra le più elevate mai registrate al mondo.^[2] Un inverno freddo cambia la superficie della neve per un po'. È la lunga serie di misurazioni a rivelare dove sta andando il ghiaccio.

Luce blu sulle pareti di una grotta di ghiaccio sotto il Vatnajökull, dove il ghiaccio è abbastanza denso da brillare.

Morene, lagune e cenere: cosa lascia dietro di sé la ritirata

Un ghiacciaio in ritirata non è ordinato. Mentre il ghiaccio si ritira, deposita tutto ciò che ha trasportato, dai massi grandi come case alla ghiaia, alla sabbia e alla polvere di roccia macinata fine come farina. Il risultato è la morena: basse creste, dossi e strati irregolari di materiale sciolto con quasi nessun suolo sopra, dove muschio, betulle nane e piccoli salici attecchiscono lentamente. Qui nulla è terreno stabile. Si cammina su materiale che il ghiaccio ha appena depositato.

L'acqua è l'altra eredità. L'acqua di fusione scorre grigio latteo per la farina di roccia in sospensione e, dove ristagna dietro vecchie morene, forma lagune che cambiano forma di anno in anno. Jökulsárlón, più a valle lungo la costa, è la più conosciuta: la guida diretta da Skaftafell è di 57 km (35,4 miglia) e richiede circa 50 minuti nel traffico normale.^[14] Sulla laguna, un tour in barca anfibia dura 30-40 minuti.^[15]

La cenere lascia un terzo segno sul paesaggio. Quando un vulcano erutta sotto o accanto al ghiaccio, il materiale ricade e viene sepolto dalla neve successiva, comprimendosi in strati scuri. Su una parete di ghiaccio blu quegli strati appaiono come sottili linee nere che attraversano il ghiaccio come le venature in una tavola di legno. Al di sopra di questo tratto di costa, Hvannadalshnúkur raggiunge i 2110 m (6900 ft).^[16]

Ghiaccio blu: quanto dura e perché brilla

Il ghiaccio del ghiacciaio nasce dalla neve. Man mano che gli strati si accumulano, l'aria tra i cristalli viene espulsa e, dopo una pressione sufficiente, il ghiaccio diventa denso e trasparente. La luce che attraversa un ghiaccio così denso perde i colori più caldi e lascia il blu. Le pareti profonde e spesse finiscono per sembrare quasi illuminate dall'interno, e quel bagliore è una proprietà del ghiaccio stesso.

Quanto dura il ghiaccio blu? Una grotta che brilla di blu intenso all'inizio dell'inverno può avere una forma diversa, o essere del tutto scomparsa, già a marzo. Le grotte di ghiaccio nel Vatnajökull sono accessibili solo durante i mesi invernali, da novembre e di solito per tutto marzo, a seconda del meteo.^[3] Le guide scelgono la grotta il giorno stesso. Il percorso può cambiare tra due partenze nella stessa settimana.

Le grotte stagionali sono la norma in questa parte dell'Islanda, ma non sono tutta la storia. La Katla Ice Cave è una grotta di ghiaccio naturale nel ghiacciaio Mýrdalsjökull, formata dal ghiacciaio vulcanico che si trova sopra il vulcano Katla, ed è una delle poche grotte di ghiaccio in Islanda che si possono visitare tutto l'anno.^[17] Se viaggiate fuori dalla finestra invernale, è quella la grotta da cercare.

Falljökull: il ghiacciaio di sbocco sopra Skaftafell

Falljökull è uno spettacolare ghiacciaio di sbocco della vasta calotta glaciale del Vatnajökull.^[18] È il ghiaccio che sovrasta il versante di Skaftafell del parco nazionale. Il tour Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull segue un percorso che si snoda in bus e pullman verso il Vatnajökull, poi al Falljökull, e ritorno in bus e pullman.^[5]

Ciò su cui camminate non è un pendio bianco e uniforme. La superficie è corrugata, crepata e striata, con nastri di ghiaccio blu tra chiazze di neve e ghiaia grigia, e ruscelli poco profondi che la attraversano nei periodi miti. Un ghiacciaio è sempre in movimento, scivola e si deforma sotto il proprio peso. Un percorso che era semplice al mattino può essere modificato nel pomeriggio. Il blu si mostra dove la superficie è consumata e la luce riesce a entrare, spesso negli incavi scavati dall'acqua corrente.

La scala intorno a voi è diversa dalla scala sotto i vostri piedi. Sotto di voi ci sono pochi metri di ghiaccio, una corda e un passo costante. All'orizzonte c'è una calotta glaciale che copre 8.100 chilometri quadrati (3.127 miglia quadrate), e la camminata davanti a voi è un piccolo modo per entrarci.^[1]

Pianificare il viaggio: guida, parcheggio e orari di apertura

Il Parco Nazionale del Vatnajökull è stato iscritto nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO il 5 luglio 2019.^[19] Skaftafell è la porta d'accesso principale sul versante meridionale del parco e dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík in auto lungo la Route 1, un viaggio di circa 4,5 ore.^[4] È una distanza lunga per una sola giornata, e una notte sulla costa meridionale rende la mattina successiva molto più semplice.

Il parcheggio a Skaftafell è soggetto a una tariffa regionale, con un'auto passeggeri fino a 5 posti a un costo di 1.110 ISK.^[9] Il centro visitatori merita una sosta prima di partire: Skaftafellsstofa apre dalle 10 alle 17 a gennaio e febbraio, dalle 9 alle 17 da marzo a maggio, dalle 9 alle 19 da giugno ad agosto, dalle 9 alle 18 a settembre e ottobre, dalle 9 alle 17 a novembre e dalle 10 alle 17 a dicembre.^[10]

Se preferite non guidare a lungo dopo una giornata sul ghiaccio, il Fosshotel Glacier Lagoon è un hotel quattro stelle superior a due passi da Skaftafell, con 125 camere.^[20] In inverno, lasciate un margine nel programma. Neve, vento e condizioni del ghiaccio in evoluzione possono modificare una tabella di marcia, e le giornate corte lasciano meno spazio per recuperare il tempo perso.

Vedere il ghiaccio adesso: cosa offre un tour guidato sul ghiacciaio

Il tour Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull parte da 167 US$ e dura quattro ore con una guida turistica dal vivo in inglese, in un piccolo gruppo limitato a 12 partecipanti.^[5] Ha una valutazione di 4,62 su 848 recensioni.^[5] Potete prenotare ora e pagare dopo, e cancellare gratuitamente fino a 24 ore prima per un rimborso completo.^[5]

Una guida si guadagna il suo posto su un ghiacciaio. La superficie cambia a ogni periodo mite e a ogni tempesta, e chi sta in testa alla corda la legge tutto il giorno: dove i ponti di neve sono sottili, dove scorre l'acqua, quale grotta è sicura da visitare. Nelle escursioni facili sul ghiacciaio come la Blue Ice Experience a Skaftafell, l'età minima è di 8 anni, e le camminate sul ghiacciaio più difficili possono avere un'età minima più alta.^[11]

Parte del fascino di un viaggio come questo è che non durerà. Il ghiaccio in una grotta è temporaneo, la lingua del ghiacciaio arretra stagione dopo stagione, e la camminata dal parcheggio si allunga di conseguenza. Una camminata invernale di quattro ore vi mette dentro quel cambiamento invece di leggerne soltanto.^[5] Andate con una guida, andate in inverno e vedete il blu finché è ancora lì.

Pianificate la vostra giornata sul ghiacciaio

1. Scelga una data invernale

   I tour delle grotte di ghiaccio si svolgono da novembre e di solito per tutto marzo, quindi puntate al centro di quella finestra se potete.^[3]

2. Prenotate il tour in anticipo

   Il piccolo gruppo è limitato a 12 partecipanti, e prenotare ora con pagamento successivo mantiene aperte le vostre opzioni.^[5]

3. Guida verso Skaftafell

   Si trova a circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík lungo la Route 1, all'incirca 4,5 ore di guida.^[4]

4. Lasci tempo per la laguna

   Jökulsárlón è 35,4 miglia (57 km) più avanti, circa 50 minuti nel traffico normale.^[14]

5. Si vesta per il freddo umido

   Strati esterni impermeabili, guanti e un cappello caldo rendono le ore sul ghiaccio molto più confortevoli.

Cosa si vuole sapere