Excursão ao Glaciar Vatnajokull na Islândia: Gelo Azul Que Não Espera

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• Passeio à gruta de gelo de Jökulsárlón desde 164 US$ Duração3 horas^[7]Avaliação4,25 de 2.171 avaliações^[7]Guia ao vivoInglês^[7]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[7] Ver este passeio

A língua em recuo: porque é que a caminhada até ao gelo fica cada vez mais longa

Fique no parque de estacionamento em Skaftafell e o caminho até ao gelo começa sobre cascalho cinzento, areia clara e pedra solta. Esse terreno só recentemente foi deixado a descoberto pelo gelo, e a cada estação a linha guiada até ao Falljökull atravessa um troço de chão nu ligeiramente mais longo antes de alguém pisar a superfície branca. A borda é onde a mudança é mais fácil de ver, e é também a parte do glaciar que se encontra primeiro.

O Vatnajökull é enorme. O glaciar tem uma área de superfície de aproximadamente 8.100 quilómetros quadrados (3.127 milhas quadradas) e é o maior glaciar da Islândia e da Europa.^[1] O seu gelo tem em média cerca de 380 metros de espessura e, em alguns lugares, quase um quilómetro de profundidade.^[12] Estes números descrevem uma massa de gelo que levou muito tempo a formar-se e que agora está visivelmente em movimento.

Desde o ano 2000, os glaciares de descarga islandeses recuaram excecionalmente depressa, e a sua perda de massa está entre as mais elevadas registadas no mundo.^[2] O Falljökull é um desses glaciares de descarga, uma língua de gelo pendurada na calota principal e não um glaciar com origem bem no alto das suas próprias montanhas. Ver a língua a recuar não é espetacular numa única visita. Ao longo das estações torna-se inconfundível.

Medir a perda: como se acompanha o adelgaçamento da calota de gelo

Os glaciologistas não avaliam o estado de uma calota de gelo a olho. Medem-no, ano após ano, recorrendo a uma combinação de trabalho de campo e deteção remota. Levantamentos repetidos da superfície do gelo, estacas cravadas no glaciar para registar quanto gelo desaparece numa estação e leituras de satélite da altura da calota alimentam todos o mesmo registo de longo prazo.

A escala do que está a ser medido é difícil de imaginar. Uma espessura média de cerca de 380 metros, e quase um quilómetro nos locais mais profundos, significa que uma enorme massa de água gelada assenta sobre o leito rochoso.^[12] Por baixo dessa massa há vulcões. Os três vulcões subglaciares mais famosos sob o Vatnajökull são o Grímsvötn, o Öraefajökull e o Bardarbunga.^[13]

O que o registo mostra é uma direção e não um verão mau. Desde o ano 2000, os glaciares de descarga da Islândia recuaram excecionalmente depressa, e a sua perda de massa está entre as mais elevadas registadas no mundo.^[2] Um inverno frio altera a superfície da neve durante algum tempo. É a longa série de medições que revela para onde está a ir o gelo.

Luz azul nas paredes de uma gruta de gelo sob o Vatnajökull, onde o gelo é suficientemente denso para brilhar.

Moreia, lagoas e cinza: o que o recuo deixa para trás

Um glaciar em recuo não é arrumado. À medida que o gelo recua, larga tudo o que vinha a transportar, desde blocos do tamanho de casas a cascalho, areia e pó de rocha moído tão fino como farinha. O resultado é a moreia: cordões baixos, montículos e mantos irregulares de material solto com quase nenhum solo por cima, onde musgo, mato de bétula e pequenos salgueiros se vão instalando lentamente. Aqui nada é terreno firme. Está a caminhar sobre material que o gelo acabou de depositar.

A água é o outro legado. A água do degelo corre cinzenta e leitosa com farinha de rocha em suspensão e, onde se acumula atrás de antigas moreias, forma lagoas que mudam de forma de ano para ano. Jökulsárlón, mais abaixo na costa, é a mais conhecida de todas: a viagem direta desde Skaftafell é de 57 km (35,4 milhas) e demora cerca de 50 minutos em trânsito normal.^[14] Na lagoa, um passeio de barco anfíbio dura 30 a 40 minutos.^[15]

A cinza deixa uma terceira marca na paisagem. Quando um vulcão entra em erupção sob o gelo ou ao lado dele, os detritos ficam soterrados pela neve seguinte e comprimidos em camadas escuras. Numa parede de gelo azul, essas camadas aparecem como finas linhas negras que atravessam o gelo como o veio numa tábua de madeira. Acima deste troço de costa, o Hvannadalshnúkur atinge 2110 m (6900 pés).^[16]

Gelo azul: quanto tempo dura e porque brilha

O gelo do glaciar começa como neve. À medida que as camadas se acumulam, o ar entre os cristais é expulso e, após pressão suficiente, o gelo torna-se denso e transparente. A luz que atravessa gelo tão denso perde as cores mais quentes e deixa o azul para trás. Paredes profundas e espessas acabam por parecer iluminadas por dentro, e esse brilho é uma propriedade do próprio gelo.

Quanto tempo dura o gelo azul? Uma gruta que brilha em azul profundo no início do inverno pode ter outra forma, ou ter desaparecido por completo, em março. As grutas de gelo do Vatnajökull só estão acessíveis durante os meses de inverno, de novembro e habitualmente até ao final de março, dependendo do tempo.^[3] Os guias escolhem a gruta no próprio dia. O percurso pode mudar entre duas partidas na mesma semana.

As grutas sazonais são a norma nesta parte da Islândia, mas não são toda a história. A Katla Ice Cave é uma gruta de gelo natural no glaciar Mýrdalsjökull, formada pelo glaciar vulcânico que assenta sobre o vulcão Katla, e é uma das poucas grutas de gelo da Islândia que pode ser visitada durante todo o ano.^[17] Se viajar fora da janela de inverno, é essa a gruta que deve procurar.

Falljökull: o glaciar de descarga acima de Skaftafell

O Falljökull é um impressionante glaciar de descarga da vasta calota glaciar Vatnajökull.^[18] É o gelo que pende sobre o lado de Skaftafell do parque nacional. O Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull segue um percurso que passa de autocarro e autocaravana até Vatnajökull, depois Falljökull, e regressa de autocarro e autocaravana.^[5]

Aquilo sobre que caminha não é uma encosta branca e lisa. A superfície está enrugada, fendida e estriada, com faixas de gelo azul entre manchas de neve e cascalho cinzento, e riachos rasos que a atravessam nos períodos mais amenos. Um glaciar está sempre em movimento, deslizando e deformando-se sob o próprio peso. Uma linha que era simples de manhã pode ser alterada à tarde. O azul revela-se onde a superfície está desgastada e a luz consegue entrar, muitas vezes nas depressões escavadas pela água corrente.

A escala à sua volta é diferente da escala sob os seus pés. Debaixo dos pés são alguns metros de gelo, uma corda e um passo firme. No horizonte é uma calota glaciar que cobre 8.100 quilómetros quadrados (3.127 milhas quadradas), e a caminhada à sua frente é uma pequena forma de entrar nela.^[1]

Planear a viagem: condução, estacionamento e horários de abertura

O Parque Nacional Vatnajökull foi inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO em 5 de julho de 2019.^[19] Skaftafell é a principal porta de entrada no lado sul do parque e fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique de carro pela Route 1, uma viagem de aproximadamente 4,5 horas.^[4] É muito para um só dia, e uma noite na costa sul torna a manhã seguinte muito mais fácil.

O estacionamento em Skaftafell está sujeito a uma taxa regional, com um automóvel de 5 lugares ou menos a pagar 1.110 ISK.^[9] Vale a pena parar no centro de visitantes antes de partir: o Skaftafellsstofa abre das 10h às 17h em janeiro e fevereiro, das 9h às 17h de março a maio, das 9h às 19h de junho a agosto, das 9h às 18h em setembro e outubro, das 9h às 17h em novembro e das 10h às 17h em dezembro.^[10]

Se preferir não conduzir muito depois de um dia no gelo, o Fosshotel Glacier Lagoon é um hotel quatro estrelas superior a dois passos de Skaftafell, com 125 quartos.^[20] No inverno, deixe folga no plano. A neve, o vento e as condições variáveis do gelo podem alterar um horário, e a pouca luz do dia deixa menos margem para recuperar o tempo perdido mais tarde.

Veja o gelo agora: o que um passeio guiado ao glaciar lhe oferece

O Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull começa em US$167 e dura quatro horas com um guia ao vivo em inglês, num grupo pequeno limitado a 12 participantes.^[5] Tem uma classificação de 4,62 em 848 avaliações.^[5] Pode reservar agora e pagar depois, e cancelar gratuitamente até 24 horas antes para um reembolso total.^[5]

Um guia justifica o seu lugar num glaciar. A superfície muda a cada período de tempo ameno e a cada tempestade, e a pessoa à frente da corda lê-a todo o dia: onde as pontes de neve são finas, onde corre água, que gruta é segura para entrar. Em caminhadas fáceis no glaciar, como a Blue Ice Experience em Skaftafell, a idade mínima é de 8 anos, e as caminhadas mais difíceis podem ter uma idade mínima superior.^[11]

Parte do apelo de uma viagem como esta é que não vai durar. O gelo numa gruta é temporário, a língua do glaciar recua estação após estação, e a caminhada desde o parque de estacionamento aumenta à medida que isso acontece. Uma caminhada de inverno de quatro horas coloca-o dentro dessa mudança em vez de o deixar a ler sobre ela.^[5] Vá com um guia, vá no inverno e veja o azul enquanto ainda está lá.

Planeie o seu dia no glaciar

1. Escolha uma data de inverno

   Os passeios às grutas de gelo realizam-se a partir de novembro e habitualmente até ao final de março, por isso procure a meio dessa janela, se puder.^[3]

2. Reserve o passeio com antecedência

   O grupo pequeno está limitado a 12 participantes, e reservar agora com pagamento posterior mantém as suas opções em aberto.^[5]

3. Conduza até Skaftafell

   Fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reykjavík pela Route 1, aproximadamente 4,5 horas de condução.^[4]

4. Reserve tempo para a lagoa

   Jökulsárlón fica 57 km mais adiante (35,4 milhas), cerca de 50 minutos em trânsito normal.^[14]

5. Vista-se para o frio húmido

   Camadas exteriores impermeáveis, luvas e um gorro quente tornam as horas passadas no gelo muito mais confortáveis.

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