Dal Ghiaccio Blu Visto Dal Finestrino a una Grotta Sotto Vatnajökull

• Scelta migliore Grotta di ghiaccio blu ed escursione da US$167 Durata4 ore^[4]Valutazione4,62 su 848 recensioni^[4]Guida dal vivoInglese^[4]CancellazioneCancellazione gratuita fino a 24 ore prima^[4] Verifica disponibilità
• Grotta di ghiaccio di Jökulsárlón da US$164 Durata3 ore^[5]Valutazione4,25 su 2.171 recensioni^[5]Guida dal vivoInglese^[5]CancellazioneCancellazione gratuita fino a 24 ore^[5] Vedi questo tour
• Grotta di ghiaccio con escursione sul ghiacciaio da US$162 Durata4 ore^[6]Valutazione4,53 su 1.962 recensioni^[6]Guida dal vivoInglese^[6]CancellazioneCancellazione gratuita fino a 24 ore^[6] Vedi questo tour

Che cos'è il ghiaccio blu?

Il ghiaccio blu è ghiaccio glaciale che è stato compresso fino a espellere l'aria. La neve cade, si accumula e viene sepolta dalla neve dell'inverno successivo, e il peso sovrastante spinge fuori le minuscole bolle d'aria dagli strati sottostanti. Ciò che rimane è ghiaccio denso con quasi nessuna bolla all'interno. Appare grigio-azzurro pallido con luce piatta e blu profondo e saturo in ombra. Il colore non è un rivestimento, un minerale o un trucco della fotocamera. Deriva dal modo in cui il ghiaccio stesso gestisce la luce del giorno. Di solito lo incontra nella parete di un crepaccio molto prima di incontrarlo in una grotta.

Il ghiaccio intorno a Skaftafell appartiene a qualcosa di enorme. Vatnajökull ha una superficie di circa 8.100 chilometri quadrati (3.127 miglia quadrate), ed è il ghiacciaio più grande sia in Islanda che in Europa.^[1] Dall'alto appare come un coperchio bianco premuto sul paesaggio. A livello del suolo è un corpo di ghiaccio in lento movimento, e il blu si mostra dove la superficie è stata erosa, tagliata o svuotata dall'acqua. Ecco perché lo incontra nei crepacci, nelle pareti dei canali di acqua di fusione e nel soffitto di una grotta, e raramente su un campo di neve liscio.

Perché i ghiacciai sono blu

La luce del sole trasporta tutti i colori contemporaneamente. Mentre viaggia nel ghiaccio, l'estremità rossa dello spettro viene assorbita rapidamente, mentre il blu viaggia più lontano e alla fine si disperde di nuovo verso il suo occhio. Una fetta sottile di ghiaccio appare trasparente. Un metro di ghiaccio appare blu. Diversi metri appaiono quasi nero-blu, perché i colori più caldi sono stati eliminati lungo il percorso. Ecco perché il ghiaccio più profondo e denso appare il più blu, e perché una crepa in un campo di neve può brillare ai bordi. La neve, al contrario, è piena d'aria e di spazi porosi, che disperdono ogni lunghezza d'onda e la rimandano indietro bianca.

Il contenuto di bolle decide quanto blu appare un pezzo di ghiaccio, e il contenuto di bolle è un registro della pressione. Il ghiaccio sepolto in profondità, o compresso mentre scorreva intorno a una curva, ha visto la sua aria espulsa e i suoi cristalli crescere grandi. Un ghiacciaio di ghiaccio blu è semplicemente uno dove questo è accaduto a sufficienza, più visibilmente dove l'acqua di fusione si è ricongelata nelle fessure, mentre neve fresca e firn rimangono bianchi sopra. Lo stesso blocco di ghiaccio può apparire pallido sulla sua faccia esterna ruvida e blu profondo dove una guida lo ha scheggiato.

Luce blu nel soffitto di un tunnel scavato dall'acqua di fusione sotto il Vatnajökull.

Perché si formano le grotte di ghiaccio nel Vatnajökull?

Una grotta di ghiaccio è una formazione di drenaggio prima di essere una meta turistica. In estate, l'acqua di fusione in superficie trova un crepaccio, una giuntura morbida o uno spazio tra il ghiaccio e il terreno sottostante, e inizia a scorrervi attraverso. L'acqua in movimento trasporta ghiaia e calore, quindi il canale si allarga. Il congelamento notturno e il successivo disgelo levigano le pareti. Un rivolo può diventare un tunnel abbastanza alto da starci in piedi, con un soffitto di ghiaccio blu denso sopra la testa.

L'inverno è quando può effettivamente entrarci. Le grotte di ghiaccio nel Vatnajökull sono accessibili solo durante i mesi invernali, da novembre e di solito fino a marzo, a seconda del meteo.^[2] Il Parco Nazionale del Vatnajökull è stato iscritto nella lista dei Patrimoni Mondiali dell'UNESCO il 5 luglio 2019.^[9] Non tutte le grotte si trovano sotto questa calotta glaciale: la Katla Ice Cave è una grotta di ghiaccio naturale nel ghiacciaio Mýrdalsjökull, formata dal ghiacciaio vulcanico sopra il vulcano Katla, ed è una delle poche grotte di ghiaccio in Islanda che può essere visitata tutto l'anno.^[10]

Moulins, mulini e l'impianto idraulico dell'acqua di fusione

Un moulin è un pozzo verticale nel ghiaccio, spesso dove un corso d'acqua superficiale si riversa in una crepa e scava dritto verso il basso. Queste formazioni sono anche chiamate mulini glaciali, perché l'acqua all'interno macina le pareti come una macina lavora il grano. Dall'alto, un moulin appare come un piccolo buco scuro nel bianco. Dall'interno, quando una grotta si collega a uno, è un camino di luce con l'acqua che tuona da qualche parte fuori vista. I moulins sono anche il motivo per cui un passaggio può essere silenzioso e asciutto in una mattina fredda e ruggente dopo un pomeriggio caldo.

Sotto tutta quest'acqua c'è calore. I tre vulcani subglaciali più famosi sotto il Vatnajökull sono Grímsvötn, Öraefajökull e Bardarbunga.^[11] Si trovano sotto il ghiaccio, e il calore geotermico scioglie il ghiaccio dal basso oltre che dall'alto. Il ghiacciaio è percorso da canali e cavità piuttosto che essere un blocco solido, e l'acqua di fusione può svanire in superficie e riapparire molto più in basso.

Il crollo e la rinascita annuale di una grotta

Il soffitto di una grotta è sottile. È ghiaccio, non roccia, ed è riscaldato dall'alto, sciolto dall'interno e spostato dal movimento stesso del ghiacciaio. I soffitti cedono, si crepano e crollano, a volte nell'arco di una sola stagione. Un passaggio che una guida ha percorso all'inizio dell'inverno può essere un mucchio di blocchi di ghiaccio poche settimane dopo, e una nuova apertura può apparire a breve distanza. La grotta che visita non è la stessa grotta fotografata anni fa.

Il ghiacciaio stesso si sta riducendo. Dal 2000 i ghiacciai di sbocco islandesi si sono ritirati eccezionalmente rapidamente, e la loro perdita di massa è tra le più elevate registrate al mondo.^[12] Il Falljökull Glacier, la lingua che molte camminate di Skaftafell seguono, è uno straordinario ghiacciaio di sbocco della vasta calotta glaciale del Vatnajökull.^[13] Le guide lavorano con la forma che ogni inverno offre loro, leggendo la stagione piuttosto che la mappa dell'anno scorso. Ogni inverno la stessa camminata può portare a una stanza diversa, e questo fa parte del fascino.

Spessore, età e pressione nel ghiaccio

Tutto ciò che sta sopra una grotta è un carico. La calotta glaciale del Vatnajökull ha uno spessore medio di circa 380 metri, e in alcuni punti raggiunge quasi un chilometro di profondità.^[3] Quel peso è ciò che trasforma la neve in ghiaccio blu in primo luogo, e mantiene anche il soffitto di una grotta sotto pressione costante. Il ghiaccio blu è un prodotto di quella pressione, quindi le parti più profonde del ghiacciaio custodiscono i blu più scuri. Tolga il sostegno dell'acqua che ha scavato il tunnel e il soffitto inizia a chiudersi su se stesso.

Il ghiaccio sovrastante è stato compresso per molti inverni, ed è molto più antico della neve in superficie. Anche il terreno più alto dell'Islanda emerge da questa massa. Hvannadalshnúkur è alto 2110 metri, o 6900 piedi.^[14] Sul ghiacciaio, la scala è ciò che sorprende le persone: un campo bianco piatto è in realtà un profondo corpo di ghiaccio denso e compresso, con montagne sepolte sotto i bordi.

Come le guide esplorano e scelgono grotte sicure ogni stagione

Prima che parta qualsiasi tour, le guide percorrono il ghiacciaio a piedi. Controllano i soffitti alla ricerca di punti sottili, osservano se c'è ancora acqua in movimento all'interno, testano i ponti di neve sopra i crepacci e seguono le previsioni nei giorni precedenti la partenza. Il ghiaccio si muove, quindi un percorso verificato lunedì viene ricontrollato prima del gruppo di venerdì. I ramponi si indossano prima che il ghiaccio diventi più ripido, i gruppi restano uniti e nessuna guida conduce le persone in una grotta che non è stata visitata e valutata. Ecco perché sia il punto di incontro sia la grotta stessa possono cambiare da una stagione all'altra.

A Skaftafell l'escursione guidata è un'uscita di 4 ore con una guida dal vivo di lingua inglese in un piccolo gruppo limitato a 12 partecipanti, da 167 US$.^[4] La cancellazione gratuita è possibile fino a 24 ore prima, e si può prenotare ora e pagare dopo.^[4] Raggiungere il luogo richiede pianificazione: Skaftafell dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík in auto lungo la Route 1, un tragitto che richiede all'incirca 4,5 ore.^[8] Se si aggiunge la laguna, Jökulsárlón si trova a 35,4 miglia (57 km) da Skaftafell, a circa 50 minuti di distanza nel traffico normale.^[15]

Dalla neve al ghiaccio blu

1. La neve cade e si accumula

   Ogni inverno aggiunge uno strato, e gli strati sottostanti vengono sepolti sotto il peso della neve della stagione successiva.

2. L'aria viene espulsa

   La pressione dall'alto forza le bolle d'aria fuori dal ghiaccio, e ciò che rimane è molto più denso della neve da cui proviene.

3. I cristalli crescono e si allineano

   I grani di ghiaccio si ingrandiscono e si fondono tra loro, ed è questo che permette alla luce di penetrare più in profondità nel ghiaccio prima che il blu torni al vostro occhio.

4. L'acqua di fusione trova una via

   L'acqua di fusione estiva scorre verso il basso, trova un crepaccio o una fessura morbida e inizia a scavare un canale attraverso il corpo del ghiacciaio.

5. Il canale diventa un tunnel

   L'acqua allarga il passaggio, il congelamento e il ricongelamento levigano le pareti, e prende forma una grotta in cui si può camminare.

6. Le guide lo verificano di nuovo

   I soffitti crollano e i canali si spostano, quindi le guide percorrono il ghiacciaio ogni stagione per trovare e testare le grotte in cui è sicuro entrare.

Cosa si vuole sapere