Excursion sur le Glacier Vatnajokull en Islande : La Glace Bleue Qui N'attendra Pas

• Meilleur choix Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de 167 US$ Durée4 heures^[5]Note4,62 sur 848 avis^[5]Guide en directAnglais^[5]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[5] Vérifier la disponibilité
• Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de US$162 Durée4 heures^[6]Note4,53 sur 1 962 avis^[6]Guide en directAnglais^[6]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[6] Voir cette excursion
• Visite de la grotte de glace de Jökulsárlón à partir de 164 US$ Durée3 heures^[7]Note4,25 sur 2 171 avis^[7]Guide en directAnglais^[7]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures avant^[7] Voir cette excursion

Le front en recul : pourquoi la marche vers la glace s'allonge

Depuis le parking de Skaftafell, le chemin vers la glace commence sur du gravier gris, du sable pâle et des rochers éboulés. Ce sol n'a été découvert par la glace que récemment, et à chaque saison, la ligne guidée qui mène sur le Falljökull traverse une étendue de terrain nu un peu plus longue avant que quiconque pose le pied sur la surface blanche. Le bord est l'endroit où le changement se voit le plus facilement, et c'est aussi la partie du glacier que vous rencontrez en premier.

Le Vatnajökull est énorme. Le glacier couvre une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés), et c'est le plus grand glacier d'Islande et d'Europe.^[1] Sa glace a une épaisseur moyenne d'environ 380 mètres, et par endroits elle atteint presque un kilomètre de profondeur.^[12] Ces chiffres décrivent une masse de glace qui a mis très longtemps à se former et qui est aujourd'hui visiblement en mouvement.

Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires islandais ont reculé à une vitesse exceptionnelle, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[2] Le Falljökull est l'un de ces glaciers émissaires, une langue de glace suspendue à la calotte principale plutôt qu'un glacier dont la source se trouve haut dans ses propres montagnes. Voir le front reculer n'a rien de spectaculaire lors d'une seule visite. Au fil des saisons, cela devient indéniable.

Mesurer la perte : comment l'amincissement est suivi sur la calotte glaciaire

Les glaciologues n'estiment pas l'état d'une calotte glaciaire à l'œil nu. Ils le mesurent, année après année, en combinant travail de terrain et télédétection. Les relevés répétés de la surface de la glace, les balises forées dans le glacier pour enregistrer la quantité de glace qui disparaît en une saison, et les mesures satellitaires de la hauteur de la calotte alimentent tous le même registre sur le long terme.

L'ampleur de ce qui est mesuré est difficile à imaginer. Une épaisseur moyenne d'environ 380 mètres, et presque un kilomètre dans les endroits les plus profonds, signifie qu'une masse énorme d'eau gelée repose sur le socle rocheux.^[12] Sous cette masse se trouvent des volcans. Les trois volcans sous-glaciaires les plus célèbres sous le Vatnajökull sont le Grímsvötn, l'Öraefajökull et le Bardarbunga.^[13]

Ce que montrent les relevés, c'est une direction plutôt qu'un seul été mauvais. Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires d'Islande ont reculé à une vitesse exceptionnelle, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[2] Un hiver froid modifie la surface de la neige pendant un temps. C'est la longue série de mesures qui révèle où va la glace.

Lumière bleue sur les parois d'une grotte de glace sous le Vatnajökull, où la glace est assez dense pour rayonner.

Moraines, lagunes et cendres : ce que le recul laisse derrière lui

Un glacier qui recule ne fait pas dans la propreté. En se retirant, il abandonne tout ce qu'il transportait, des blocs gros comme des maisons au gravier, au sable et à la poussière de roche moulue aussi fine que de la farine. Le résultat, c'est la moraine : de petites crêtes, des bosses et des nappes irrégulières de matériaux meubles presque sans terre au-dessus, où mousses, bouleaux nains et petits saules s'installent lentement. Rien ici n'est un sol stable. Vous marchez sur des matériaux que la glace vient tout juste de déposer.

L'eau est l'autre héritage. L'eau de fonte s'écoule en un gris laiteux, chargée de farine de roche en suspension, et là où elle s'accumule derrière d'anciennes moraines, elle forme des lagunes qui changent de forme d'une année sur l'autre. Jökulsárlón, plus bas sur la côte, est la plus connue d'entre elles : depuis Skaftafell, comptez 57 km (35,4 miles) de route directe, soit environ 50 minutes en circulation normale.^[14] Sur la lagune, une excursion en bateau amphibie dure 30 à 40 minutes.^[15]

Les cendres laissent une troisième empreinte sur le paysage. Lorsqu'un volcan entre en éruption sous la glace ou à côté, les retombées sont ensevelies par la neige suivante et comprimées en couches sombres. Sur une paroi de glace bleue, ces couches apparaissent comme de fines lignes noires qui traversent la glace, telles les veines d'une planche de bois. Au-dessus de ce tronçon de côte, Hvannadalshnúkur culmine à 2110 m (6900 ft).^[16]

La glace bleue : combien de temps dure-t-elle et pourquoi brille-t-elle

La glace de glacier commence par être de la neige. À mesure que les couches s'empilent, l'air entre les cristaux est chassé, et sous une pression suffisante, la glace devient dense et limpide. La lumière qui traverse une glace aussi dense perd les couleurs chaudes et ne laisse que le bleu. Les parois profondes et épaisses finissent par sembler éclairées de l'intérieur, et cette lueur est une propriété de la glace elle-même.

Combien de temps dure la glace bleue ? Une grotte qui rayonne d'un bleu profond au début de l'hiver peut avoir une autre forme, ou avoir totalement disparu, en mars. Les grottes de glace du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[3] Les guides choisissent la grotte le jour même. L'itinéraire peut changer entre deux départs dans la même semaine.

Les grottes saisonnières sont la norme dans cette partie de l'Islande, mais elles ne résument pas tout. La Katla Ice Cave est une grotte de glace naturelle située dans le Mýrdalsjökull Glacier, formée par le glacier volcanique qui repose au-dessus du volcan Katla, et c'est l'une des rares grottes de glace en Islande que l'on peut visiter toute l'année.^[17] Si vous voyagez en dehors de la fenêtre hivernale, c'est celle-là qu'il faut chercher.

Falljökull : le glacier émissaire au-dessus de Skaftafell

Falljökull est un glacier émissaire remarquable de la vaste calotte glaciaire du Vatnajökull.^[18] C'est la glace qui surplombe le versant Skaftafell du parc national. L'excursion Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull suit un itinéraire qui passe en bus et en autocar par le Vatnajökull, puis Falljökull, puis retour en bus et en autocar.^[5]

Ce sur quoi vous marchez n'est pas une pente blanche et lisse. La surface est plissée, fissurée et striée, avec des rubans de glace bleue entre des plaques de neige et de gravier gris, et de minces ruisseaux qui la traversent lors des redoux. Un glacier est toujours en mouvement, glissant et se déformant sous son propre poids. Un tracé simple le matin peut être ajusté l'après-midi. Le bleu se révèle là où la surface est usée et où la lumière pénètre, souvent dans les creux creusés par l'eau courante.

L'échelle autour de vous diffère de celle sous vos pieds. Sous vos pieds, ce sont quelques mètres de glace, une corde et un pas régulier. À l'horizon, c'est une calotte glaciaire de 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés), et la marche devant vous n'est qu'une petite entrée en matière.^[1]

Préparer le voyage : conduite, stationnement et horaires d'ouverture

Le Vatnajökull National Park a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019.^[19] Skaftafell est la principale porte d'entrée du côté sud du parc et se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík en voiture par la Route 1, soit environ 4,5 heures de trajet.^[4] C'est loin pour une seule journée, et une nuit sur la côte sud rend le lendemain matin bien plus facile.

Le stationnement à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, une voiture de tourisme de 5 places ou moins étant facturée 1 110 ISK.^[9] Le centre d'accueil vaut l'arrêt avant de partir : Skaftafellsstofa ouvre de 10h à 17h en janvier et février, de 9h à 17h de mars à mai, de 9h à 19h de juin à août, de 9h à 18h en septembre et octobre, de 9h à 17h en novembre, et de 10h à 17h en décembre.^[10]

Si vous préférez ne pas conduire loin après une journée sur la glace, le Fosshotel Glacier Lagoon est un hôtel quatre étoiles supérieur à deux pas de Skaftafell, avec 125 chambres.^[20] En hiver, gardez une marge dans le programme. La neige, le vent et l'évolution des conditions de glace peuvent décaler un planning, et les journées courtes laissent moins de temps pour rattraper le retard.

Voir la glace maintenant : ce qu'une excursion guidée sur le glacier vous apporte

L'excursion Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull démarre à partir de 167 US$ et dure quatre heures avec un guide en direct en anglais, en petit groupe limité à 12 participants.^[5] Elle est notée 4,62 sur 848 avis.^[5] Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et annuler gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[5]

Un guide mérite sa place sur un glacier. La surface change à chaque redoux et à chaque tempête, et la personne en tête de cordée la lit toute la journée : où les ponts de neige sont minces, où l'eau s'écoule, quelle grotte est sûre à emprunter. Lors des randonnées glaciaires faciles comme la Blue Ice Experience on Skaftafell, l'âge minimum est de 8 ans, et les marches glaciaires plus difficiles peuvent avoir un âge minimum plus élevé.^[11]

Une partie de l'attrait d'un tel voyage tient au fait qu'il ne durera pas. La glace dans une grotte est temporaire, le front du glacier recule saison après saison, et le trajet depuis le parking s'allonge d'autant. Une marche hivernale de quatre heures vous place au cœur de ce changement plutôt que de vous le faire lire.^[5] Partez avec un guide, partez en hiver, et voyez le bleu pendant qu'il est encore là.

Planifiez votre journée sur le glacier

1. Choisissez une date en hiver

   Les excursions aux grottes de glace ont lieu à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, alors visez le milieu de cette fenêtre si possible.^[3]

2. Réservez l'excursion à l'avance

   Le petit groupe est limité à 12 participants, et réserver maintenant avec paiement ultérieur vous laisse toutes les options ouvertes.^[5]

3. Rejoignez Skaftafell en voiture

   Comptez environ 327 km (203 miles) depuis Reykjavík par la Route 1, soit à peu près 4,5 heures de route.^[4]

4. Prévoyez du temps pour la lagune

   Jökulsárlón se trouve 35,4 miles (57 km) plus loin, à environ 50 minutes dans des conditions de circulation normales.^[14]

5. Habillez-vous pour le froid humide

   Des couches extérieures imperméables, des gants et un bonnet chaud rendent les heures passées sur la glace bien plus agréables.

Ce que l'on veut savoir