Falljökull: Il Ghiacciaio Che Precipita del Vatnajökull National Park

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Falljökull, il ghiacciaio che precipita sopra Skaftafell

Il Falljökull scende dal bordo meridionale del ghiacciaio Vatnajökull, il più grande d'Islanda, e precipita verso la valle di Skaftafell in una cascata bianca e frantumata.^[11] È un ghiacciaio di sbocco della calotta del Vatnajökull, una delle lingue che portano il ghiaccio dall'alto altopiano verso il fondovalle.^[1] Dalla strada sottostante sembra una cascata ghiacciata: un pendio superiore arrotondato che si sgretola in torri, costoloni e blocchi frantumati man mano che scende. Il nome si adatta alla forma. Falljökull è il ghiacciaio che precipita, e in una mattina tranquilla il basso scricchiolio e lo schianto del ghiaccio in movimento attraversano tutta la valle.

Il campo di ghiaccio alle sue spalle è enorme. Il Vatnajökull copre circa 8.100 chilometri quadrati (3.127 miglia quadrate) ed è il ghiacciaio più grande sia dell'Islanda che dell'Europa.^[11] Il Falljökull è una piccola via d'uscita da quella massa, incanalata lungo un pendio ripido invece che distesa su una vasta pianura, perciò la superficie che si vede una settimana raramente è quella che si vede la settimana successiva. Il ghiacciaio si trova all'interno del Vatnajökull National Park, iscritto nella lista dei Patrimoni dell'Umanità UNESCO il 5 luglio 2019.^[12] Il parco comprende calotte glaciali, ghiacciai di sbocco, pianure alluvionali e la striscia verde di Skaftafell stessa.

In cosa differisce il Falljökull dal Skaftafellsjökull

Due ghiacciai sono di solito visibili a Skaftafell, e si comportano in modo molto diverso. Il Skaftafellsjökull è la lingua ampia e più piatta che si vede dal centro visitatori e si raggiunge attraversando la brughiera, con una fronte scura striata di detriti. Il Falljökull è quello più ripido, più in alto nella valle, dove il ghiaccio supera una serie di gradini e si frantuma nel groviglio di blocchi che dà a una cascata di ghiaccio il suo carattere. Entrambi sono bracci della stessa calotta, ed entrambi sono osservati dalle stesse guide, ma solo uno dei due precipita. Stare tra i due, con la lingua piatta da un lato e la cascata di ghiaccio dall'altro, mostra quanta differenza faccia un cambio di pendenza.

Un'escursione guidata è il modo più semplice per salire sul ghiaccio qui, e la lingua più ripida offre crepacci, creste di ghiaccio e un vero senso di altezza a breve distanza dalla strada. Skaftafell stessa dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík in auto lungo la Route 1, un tragitto di circa 4,5 ore, quindi conviene come tappa con pernottamento piuttosto che come gita in giornata dalla città.^[2] Una volta qui, Jökulsárlón è vicina: la guida diretta da Skaftafell è di 35,4 miglia (57 km) e richiede circa 50 minuti con traffico normale.^[8] Quel breve salto verso est rende facile abbinare una mattina sul ghiacciaio a un pomeriggio alla laguna.

Ghiaccio blu all'interno di una grotta del Falljökull, illuminato dalla luce del giorno che entra dall'ingresso

Ghiaccio che si muove: flusso e campi di crepacci

Un ghiacciaio è un fiume che non arriva mai del tutto al mare. La neve si accumula sugli alti altopiani del Vatnajökull, si comprime sotto il proprio peso e si trasforma in ghiaccio glaciale, abbastanza denso da aver espulso quasi tutta l'aria e abbastanza spesso da scorrere. La gravità lo tira verso il basso, e il Falljökull è uno dei canali che prende. Il ghiaccio striscia più che precipitare, ma l'intera superficie è in movimento mentre ci si sta sopra, e le crepe che si scavalcano non c'erano la stagione scorsa e potrebbero sparire la primavera prossima. Quel lento movimento è ciò che rende utile seguire un percorso guidato: la superficie non è mai davvero la stessa due volte.

Dove il letto si fa più ripido, il flusso accelera e il ghiaccio deve allungarsi. Il ghiaccio che si allunga si crepa, così i crepacci si aprono sul ghiacciaio in fasce, larghe in superficie e più strette in profondità. Sul Falljökull quelle fasce cambiano nel corso dell'anno man mano che il disgelo assottiglia la superficie e la neve invernale riempie gli spazi, ed è uno dei motivi per cui vale la pena avere una guida: un percorso sicuro in primavera può essere ricoperto di neve o spalancato dal disgelo quando si arriva. Attraversare in sicurezza questo tipo di terreno dipende dal saper leggere la neve e il pendio sopra di sé, non dalla fortuna.

Seracchi e l'architettura di una cascata di ghiaccio

Sui gradini più ripidi il ghiacciaio si frantuma in seracchi, i blocchi e le torri che si ergono sopra il pendio come denti rotti. Si inclinano, crollano e vengono sostituiti, e gli spazi tra loro si aprono in profondità blu che le fotografie appiattiscono. Il blu viene dal ghiaccio stesso. Il ghiaccio glaciale denso ha espulso quasi tutta la sua aria, e la luce che lo attraversa perde prima l'estremità rossa dello spettro, così ciò che arriva all'occhio è blu. Più il ghiaccio è profondo e denso, più il colore è intenso. Il ghiaccio vecchio, formatosi in profondità nella calotta e spinto in superficie, è di solito il più vivido di tutti.

Camminare tra i seracchi è una faccenda strana e silenziosa. Il ghiaccio è duro e vitreo sotto i piedi, striato di fasce grigie di cenere vulcanica e polvere depositate da antiche eruzioni ed estati ventose, e scavato in canaletti dove è scorsa l'acqua di fusione. La superficie del Falljökull cambia forma con il progredire della stagione di disgelo, con nuovi canali che si aprono lungo le linee dove l'acqua è defluita per tutta l'estate e vecchi che si richiudono. Le guide si fanno strada tra questi blocchi invece che sopra di essi, usando il ghiaccio più piatto tra le torri.

Spessore del ghiaccio, vulcani e acqua di fusione sotto il ghiaccio

La calotta del Vatnajökull è spessa in media circa 380 metri, e in alcuni punti raggiunge quasi un chilometro.^[5] Sotto quel peso la base del ghiacciaio è premuta contro il substrato roccioso, e gran parte del terreno sottostante si trova sotto il livello del mare. Tre dei vulcani subglaciali più noti sotto il ghiaccio sono Grímsvötn, Öraefajökull e Bardarbunga.^[13] Il calore di quel terreno vulcanico scioglie il ghiaccio dal basso, ed è così che nascono fiumi di acqua di fusione e, occasionalmente, inondazioni improvvise, lontano da qualsiasi strada. Ciò che raggiunge la superficie sopra il Falljökull è la cima fresca e ben educata di un sistema che sotto è molto più irrequieto.

Sopra il ghiaccio, la vetta più alta d'Islanda, Hvannadalshnúkur, si erge a 2110 m (6900 ft) di altezza.^[14] Tra le montagne e la costa, l'acqua di fusione del Falljökull e dei suoi vicini si raccoglie in ruscelli che tagliano le pianure alluvionali, portando fine sedimento grigio verso il mare. Vicino al bordo del ghiacciaio si può spesso vedere e sentire l'acqua che scorre da sotto il ghiaccio, lattiginosa di farina di roccia e fredda abbastanza da intorpidire una mano in pochi secondi. I fiumi intrecciati lungo la Ring Road qui sono la stessa acqua, più avanti nel suo viaggio.

Ritiro dal 2000 e il terreno che lascia dietro di sé

Il Falljökull e i suoi vicini si stanno riducendo. Dopo il 1890, la maggior parte dei ghiacciai islandesi ha iniziato a ritirarsi, e dal 2000 i ghiacciai di sbocco si sono ritirati eccezionalmente in fretta, con una perdita di massa tra le più elevate mai registrate al mondo.^[15] Le prove sono facili da leggere sul terreno: morene brulle, roccia levigata e ghiaia sciolta dove il ghiaccio stava di recente, e linee di trim sulle pareti della valle che mostrano quanto in alto arrivava un tempo il ghiacciaio. Le guide le indicano durante la salita, e la camminata dalla strada al bordo del ghiaccio racconta la stessa storia.

Per un visitatore, questo cambia la camminata invece di annullarla. Le guide seguono il bordo del ghiaccio mentre si ritira, e il terreno tra la strada e il ghiacciaio diventa più lungo e accidentato con gli anni. La ricompensa è il ghiaccio fresco: un ghiacciaio in ritirata espone superfici che non vedevano la luce del giorno da moltissimo tempo, e lascia nuovo terreno dove possono formarsi le grotte invernali. Le visite alle grotte di ghiaccio appartengono alla metà fredda dell'anno, perché le grotte del Vatnajökull sono accessibili solo durante i mesi invernali, da novembre e di solito fino a tutto marzo, a seconda del meteo.^[3]

Crepacci, stagioni e pianificazione dell'escursione al Falljökull

Il tour prenotabile da questo sito è Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, della durata di quattro ore, con un massimo di 12 partecipanti, guida dal vivo in inglese, a partire da 167 USD.^[4] Le tappe indicate vanno dal pullman al Vatnajökull e al Falljökull e ritorno, quindi non Le serve un mezzo proprio una volta arrivato al punto d'incontro. Può prenotare ora e pagare dopo, e la cancellazione gratuita è disponibile fino a 24 ore prima con rimborso completo.^[4] Gli orari di partenza sono indicati quando verifica la disponibilità, e il punto d'incontro è a Skaftafell.

Si prepari al meteo e alle camminate. Si tratta di tempo all'aperto sul ghiaccio e sulla neve al termine di un lungo viaggio in auto, quindi stivali impermeabili, strati caldi, guanti e un cappello si guadagnano un posto nella Sua borsa, e un paio di guanti asciutti di ricambio è un piccolo lusso. Mountain Guides indica un'età minima di 8 anni per le sue escursioni facili sul ghiacciaio, la Glacier Discovery sul Sólheimajökull e la Blue Ice Experience a Skaftafell, mentre le camminate sul ghiacciaio più difficili possono avere un'età minima più alta.^[16] Se ha un giorno in più, il tour in barca anfibia sul Jökulsárlón dura 30-40 minuti.^[17]

Organizzi la sua giornata al Falljökull

1. Scelga la sua stagione

   Le grotte di ghiaccio del Vatnajökull sono accessibili da novembre e di solito per tutto marzo, a seconda del meteo.^[3]

2. Scelga il tour giusto

   L'opzione prenotata è Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, della durata di quattro ore, a partire da 167 USD.^[4]

3. Come arrivare a Skaftafell

   Skaftafell dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík lungo la Route 1, un viaggio in auto di circa 4,5 ore.^[2]

4. Parcheggi e check-in

   Il parcheggio a Skaftafell costa 1.110 ISK per un'auto con 5 posti o meno; il centro visitatori apre 9-19 da giugno ad agosto.^[9][10]

5. Aggiunga una sosta alla laguna

   Il tour in barca anfibia sul Jökulsárlón dura 30-40 minuti, e la laguna dista 35,4 miglia (57 km) da Skaftafell.^[8][17]

Cosa si vuole sapere