Falljökull: O Glaciar em Queda do Parque Nacional do Glaciar Vatnajökull

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Falljökull, o glaciar que cai acima de Skaftafell

Falljökull desprende-se da margem sul do glaciar Vatnajökull, o maior glaciar da Islândia, e cai em direção ao vale de Skaftafell numa cascata branca e fragmentada.^[11] É um glaciar de descarga da calota de gelo do Vatnajökull, uma das línguas que transportam gelo do planalto elevado para terrenos mais baixos.^[1] Vista da estrada abaixo, parece uma cascata congelada: uma encosta superior arredondada que se despedaça em torres, nervuras e blocos estilhaçados à medida que cai. O nome assenta bem à forma. Falljökull é o glaciar que cai, e numa manhã tranquila o ranger e o estalar baixos do gelo em movimento atravessam o vale.

O campo de gelo por trás dele é enorme. O Vatnajökull cobre aproximadamente 8.100 quilómetros quadrados (3.127 milhas quadradas) e é o maior glaciar da Islândia e da Europa.^[11] O Falljökull é uma pequena saída dessa massa, canalizada por uma encosta íngreme em vez de se espalhar por uma planície ampla, por isso a superfície que vê numa semana raramente é a superfície que vê na semana seguinte. O glaciar situa-se dentro do Parque Nacional do Vatnajökull, que foi inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO em 5 de julho de 2019.^[12] O parque abrange calotas de gelo, glaciares de descarga, planícies de água de degelo e a faixa verde do próprio Skaftafell.

Como o Falljökull difere do Skaftafellsjökull

Dois glaciares estão habitualmente à vista em Skaftafell, e comportam-se de forma muito diferente. O Skaftafellsjökull é a língua larga e mais plana que pode ver do centro de visitantes e alcançar através do charco, com uma testa escura marcada por detritos. O Falljökull é o mais íngreme, mais acima no vale, onde o gelo atravessa uma série de degraus e se quebra no amontoado de blocos que dá carácter a uma queda de gelo. Ambos são braços da mesma calota de gelo, e ambos são vigiados pelos mesmos guias, mas só um deles tomba. Estar entre os dois, com a língua plana de um lado e a queda de gelo do outro, mostra a diferença que faz uma mudança de inclinação.

Uma caminhada guiada é a forma direta de entrar no gelo aqui, e a língua mais íngreme oferece-lhe fendas, cristas de gelo e uma verdadeira sensação de altura a pouca distância da estrada. O próprio Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique de carro pela Rota 1, uma viagem de aproximadamente 4,5 horas, por isso funciona melhor como paragem para pernoitar do que como uma escapadela da cidade.^[2] Uma vez aqui, o Jökulsárlón está perto: a viagem direta de Skaftafell é de 35,4 milhas (57 km) e demora cerca de 50 minutos em trânsito normal.^[8] Esse curto salto para leste torna fácil combinar uma manhã no glaciar com uma tarde na lagoa.

Gelo azul dentro de uma gruta do Falljökull, iluminado pela luz do dia através da entrada

Gelo que se move: fluxo e campos de fendas

Um glaciar é um rio que nunca chega bem ao mar. A neve acumula-se nos planaltos elevados do Vatnajökull, comprime-se sob o seu próprio peso e transforma-se em gelo glaciar suficientemente denso para ter a maior parte do ar expulso e suficientemente espesso para fluir. A gravidade puxa-o encosta abaixo, e o Falljökull é um dos canais que ele toma. O gelo arrasta-se em vez de correr, mas toda a superfície está em movimento enquanto está sobre ela, e as fendas que pisou não existiam na época passada e podem ter desaparecido na próxima primavera. Esse movimento lento é o que torna uma rota guiada digna de ser seguida: a superfície nunca é bem a mesma duas vezes.

Onde o leito se torna mais íngreme, o fluxo acelera e o gelo tem de esticar. O gelo que estica racha, por isso as fendas abrem-se pelo glaciar em faixas, largas à superfície e estreitando com a profundidade. No Falljökull essas faixas deslocam-se ao longo do ano à medida que o degelo afina a superfície e a neve de inverno preenche os espaços, o que é uma razão para ter um guia: uma rota que era segura na primavera pode estar coberta de neve ou aberta pelo degelo quando chegar. Atravessar este tipo de terreno em segurança é uma questão de ler a neve e a encosta acima de si, não de sorte.

Seracs e a arquitetura de uma queda de gelo

Nos degraus mais íngremes o glaciar quebra-se em seracs, os blocos e torres que se erguem acima da encosta como dentes partidos. Inclinam-se, tombam e são substituídos, e os espaços entre eles abrem-se em profundidades azuis que as fotografias achatam. O azul vem do próprio gelo. O gelo glaciar denso teve a maior parte do ar expulso, e a luz que o atravessa perde primeiro a extremidade vermelha do espetro, por isso o que chega ao seu olho é azul. Quanto mais profundo e denso o gelo, mais forte a cor. O gelo antigo, formado bem abaixo na calota e empurrado para a superfície, é habitualmente o mais vivo de todos.

Caminhar entre seracs é uma atividade estranha e silenciosa. O gelo é duro e vítreo sob os pés, riscado com faixas cinzentas de cinza vulcânica e poeira depositadas por antigas erupções e verões ventosos, e esculpido em regos onde a água de degelo correu. A superfície do Falljökull muda de forma à medida que a época de degelo avança, com novos canais a abrir ao longo das linhas por onde a água tem escorrido todo o verão e antigos a fechar-se. Os guias abrem caminho através destes blocos em vez de os atravessarem por cima, usando o gelo mais plano entre as torres.

Espessura do gelo, vulcões e água de degelo sob o gelo

A calota de gelo do Vatnajökull tem em média cerca de 380 metros de espessura, e em alguns locais quase um quilómetro de profundidade.^[5] Sob esse peso a base do glaciar é comprimida contra a rocha-mãe, e grande parte do terreno por baixo dela fica abaixo do nível do mar. Três dos vulcões subglaciares mais conhecidos sob o gelo são o Grímsvötn, o Öraefajökull e o Bardarbunga.^[13] O calor desse terreno vulcânico derrete o gelo por baixo, e é assim que começam rios de água de degelo e, ocasionalmente, inundações repentinas, longe da vista de qualquer estrada. O que chega à superfície acima do Falljökull é a parte superior fria e bem comportada de um sistema muito mais inquieto por baixo.

Acima do gelo, o pico mais alto da Islândia, o Hvannadalshnúkur, ergue-se a 2110 m (6900 pés) de altitude.^[14] Entre as montanhas e a costa, a água de degelo do Falljökull e dos seus vizinhos junta-se em ribeiros que cortam as planícies de areia, transportando sedimento cinzento fino em direção ao mar. Junto à borda do glaciar pode frequentemente ver e ouvir a água a sair de baixo do gelo, leitosa com farinha de rocha e fria o suficiente para entorpecer uma mão em segundos. Os rios entrelaçados ao longo da Ring Road aqui são a mesma água, mais adiante na sua viagem.

Recuo desde 2000 e o terreno que deixa para trás

O Falljökull e os seus vizinhos estão a encolher. Depois de 1890, a maioria dos glaciares da Islândia começou a recuar, e desde o ano 2000 os glaciares de descarga recuaram excecionalmente depressa, com a sua perda de massa entre as mais elevadas registadas no mundo.^[15] As evidências são fáceis de ler no terreno: moreia nua, rocha polida e cascalho solto onde o gelo esteve recentemente, e linhas de marcação nas paredes do vale a mostrar até onde o glaciar chegava. Os guias apontam-nas na subida, e a caminhada da estrada até à borda do gelo conta a mesma história.

Para um visitante, isto muda a caminhada em vez de a cancelar. Os guias seguem a borda do gelo à medida que ela recua, e o terreno entre a estrada e o glaciar torna-se mais longo e acidentado ao longo dos anos. A recompensa é gelo fresco: um glaciar em recuo expõe superfícies que não viam a luz do dia há muito tempo, e deixa novo terreno onde as grutas do inverno se podem formar. As visitas às grutas de gelo pertencem à metade fria do ano, porque as grutas no Vatnajökull só são acessíveis durante os meses de inverno, a partir de novembro e geralmente durante todo o mês de março, dependendo do tempo.^[3]

Fendas, estações e como planificar o seu passeio no Falljökull

O passeio reservado neste site é o Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, com quatro horas de duração, limitado a 12 participantes, com guia ao vivo em inglês, a partir de 167 dólares.^[4] As paragens indicadas vão do autocarro ao Vatnajökull e ao Falljökull e regressam, por isso não precisa de transporte próprio depois de chegar ao ponto de encontro. Pode reservar agora e pagar mais tarde, e há cancelamento gratuito até 24 horas antes, com reembolso total.^[4] Os horários de partida são apresentados quando verifica a disponibilidade, e o ponto de encontro é em Skaftafell.

Planeie o tempo e a caminhada. São horas ao ar livre, no gelo e na neve, no final de uma longa viagem de carro, por isso botas impermeáveis, camadas quentes, luvas e um gorro justificam o seu lugar na mala, e um par extra de luvas secas é um pequeno luxo. A Mountain Guides indica uma idade mínima de 8 anos para os seus passeios fáceis no glaciar, o Glacier Discovery em Sólheimajökull e o Blue Ice Experience em Skaftafell, enquanto as caminhadas mais difíceis no glaciar podem ter uma idade mínima superior.^[16] Se tiver um dia extra, o passeio de barco anfíbio em Jökulsárlón dura 30-40 minutos.^[17]

Planeie o seu dia no Falljökull

1. Escolha a sua estação

   As grutas de gelo no Vatnajökull estão acessíveis a partir de novembro e normalmente até ao final de março, dependendo do tempo.^[3]

2. Escolha o passeio certo

   A opção reservada é o Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, com quatro horas de duração, a partir de 167 dólares.^[4]

3. Chegar a Skaftafell

   Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique pela Route 1, uma viagem de aproximadamente 4,5 horas.^[2]

4. Estacionar e fazer o check-in

   O estacionamento em Skaftafell custa 1.110 ISK para um automóvel de passageiros com 5 lugares ou menos; o centro de visitantes abre das 9h às 19h em junho-agosto.^[9][10]

5. Acrescente uma paragem na lagoa

   O passeio de barco anfíbio em Jökulsárlón dura 30-40 minutos, e a lagoa fica a 35,4 milhas (57 km) de Skaftafell.^[8][17]

O que as pessoas querem saber