Persone Ai Margini del Ghiaccio: Sito UNESCO del Vatnajokull National Park

• Scelta migliore Grotta di ghiaccio blu ed escursione da US$167 Durata4 ore^[4]Valutazione4,62 su 848 recensioni^[4]GuidaGuida dal vivo in inglese^[4]CancellazioneGratuito fino a 24 ore prima^[4] Verifica disponibilità
• Escursione sul ghiacciaio di ghiaccio blu da US$106 Durata4 ore^[5]Valutazione4,71 su 1.357 recensioni^[5]GuidaGuida dal vivo in inglese^[5]CancellazioneGratuito fino a 24 ore prima^[5] Vedi questo tour
• Tour della grotta di ghiaccio di Jökulsárlón a partire da US$164 Durata3 ore^[6]Valutazione4,25 su 2.171 recensioni^[6]GuidaGuida dal vivo in inglese^[6]CancellazioneGratuito fino a 24 ore prima^[6] Vedi questo tour

Öræfi: il nome della terra desolata d'Islanda

Öræfi è il nome del distretto che si estende lungo il bordo meridionale del Vatnajökull, e da sempre viene tradotto come terra desolata, una parola data da chi sapeva quanto sia difficile coltivare questo terreno. Il ghiaccio sopra di esso ha una scala difficile da comprendere. Il Vatnajökull ha una superficie di circa 8.100 chilometri quadrati (3.127 miglia quadrate) ed è il ghiacciaio più grande sia dell'Islanda che dell'Europa^[1]. Il parco nazionale che prende il nome dal ghiacciaio è stato iscritto nella lista dei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO il 5 luglio 2019^[10], mettendo insieme ghiaccio, sabbia nera, pianure fluviali e vecchie rovine di fattorie in un'unica lista mondiale.

Sulla mappa il distretto sembra vuoto. Sul terreno è una catena di piccoli luoghi: una chiesa a Hof, i muri di torba a Skaftafell, il centro visitatori, qualche edificio agricolo e lunghi tratti di ghiaia e muschio tra l'uno e l'altro. Qui vive pochissima gente da tempi antichissimi, pascolando pecore sui pendii e leggendo il ghiacciaio come un pescatore legge il mare. È questa la storia che racconta questa costa, e parla di distanza e di clima tanto quanto di date.

Le fattorie sepolte sotto cenere e ghiaccio

L'Öræfajökull si erge direttamente dalla pianura costiera, una montagna coperta di ghiaccio il cui nome unisce il distretto alla parola che significa ghiacciaio. Non è l'unico vulcano della zona. I tre vulcani subglaciali più famosi sotto il Vatnajökull sono il Grímsvötn, l'Öraefajökull e il Bardarbunga^[11], e il ghiaccio nasconde il calore e le condutture di tutti e tre. Sul bordo dell'Öræfajökull si trova l'Hvannadalshnúkur, la vetta più alta dell'Islanda con i suoi 2110 m / 6900 ft^[12], il punto bianco che la gente della piana di sabbia cerca quando le nuvole si alzano.

Il fuoco sotto il ghiaccio è l'antico pericolo di questo distretto. Un'eruzione dell'Öræfajökull mandò inondazioni e cenere sulle fattorie sottostanti, e l'insediamento che era cresciuto qui andò perduto. Quello che resta è silenzio: dossi erbosi, linee di pietra nel muschio e nomi di luoghi che ricordano fattorie che non esistono più. Percorrendo i sentieri intorno a Skaftafell si passano quelle rovine senza necessariamente notarle, e i pannelli informativi vicino al centro visitatori meritano qualche minuto.

Torf, cenere e ghiaccio blu: tre strati della storia dell'Öræfi in un'unica vista

La fattoria di torba di Skaftafell che resistette

Skaftafell era una fattoria, non un villaggio, e gli edifici che il parco custodisce oggi mostrano come si costruiva dove il legname era scarso e la torba no. Muri spessi di pietra e terra, un tetto di erba viva, un frontone di legno rivolto verso la luce: una casa di torba è più calda di quanto i visitatori si aspettino, ed è fatta quasi interamente di ciò che offre il terreno. La fattoria sfruttava la magra erba tra i fiumi glaciali e la montagna, e allevava pecore e tagliava fieno in qualunque giornata asciutta offrisse l'estate.

Alcuni di quegli edifici sono stati ricostruiti e si possono visitare, e il sito è la prima tappa naturale prima di qualsiasi passeggiata. Il centro visitatori Skaftafellsstofa apre dalle 10 alle 17 a gennaio e febbraio, dalle 9 alle 17 da marzo a maggio, dalle 9 alle 19 da giugno ad agosto, dalle 9 alle 18 a settembre e ottobre, dalle 9 alle 17 a novembre e dalle 10 alle 17 a dicembre^[2]. Le guardie del parco possono dirle quali sentieri sono aperti e che tempo fa più in alto, cosa che su questa costa conta più che in quasi ogni altro posto.

Attraversare i fiumi glaciali prima dei ponti

Prima che la strada venisse costruita, raggiungere questo distretto significava guadare fiumi che cambiano letto ogni primavera e aspettare che l'acqua scendesse. Le vecchie rotte seguivano la sabbia e attraversavano dove la corrente era più bassa, e i viaggiatori dipendevano dalla conoscenza locale di dove fosse quel punto. Oggi ci pensa la Ring Road. Skaftafell dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík in auto lungo la Route 1, un tragitto che richiede circa 4,5 ore^[3]. Il percorso diretto da Skaftafell a Jökulsárlón è di 35,4 miglia (57 km) e richiede circa 50 minuti con traffico normale^[13].

Se arriva in auto, il parcheggio a Skaftafell è soggetto a una tariffa regionale, con un'auto fino a 5 posti che paga 1.110 ISK^[9]. Faccia rifornimento dove può, perché le distanze tra i villaggi sono lunghe, e controlli le condizioni della strada e del tempo prima di partire in inverno. Il vento sulla piana di sabbia è quello che coglie tutti di sorpresa: può strapparle di mano la portiera dell'auto e trasformare una bella giornata in una difficile.

Il folclore del ghiaccio e ciò che viveva dentro

I ghiacciai sono sempre stati luoghi dove si raccolgono storie. Nella tradizione islandese il ghiaccio alto e i crepacci profondi appartengono alla gente nascosta e ai troll, e gli scricchiolii e i boati di un ghiacciaio in movimento sono i suoni che hanno alimentato quei racconti. Il ghiaccio stesso non è immobile. La calotta glaciale del Vatnajökull ha uno spessore medio di circa 380 metri, e in alcuni punti raggiunge quasi un chilometro^[14], e sotto quel peso il ghiacciaio scivola lentamente lungo le valli, macinando la roccia e aprendo i tunnel blu che i visitatori vengono a vedere. Una grotta che c'è in un inverno può sparire entro il successivo.

Le grotte di ghiaccio nel Vatnajökull sono accessibili solo durante i mesi invernali, da novembre e di solito per tutto marzo, a seconda del tempo^[7]. Questa finestra stretta è parte di ciò che le rende speciali, ed è anche il motivo per cui chi ci lavora è così prudente. Le grotte di ghiaccio si formano e cambiano con l'acqua di fusione e le ondate di freddo, il soffitto può assottigliarsi e la luce all'interno cambia nel corso della giornata. Le guide leggono costantemente questi segnali, ed è per questo che una visita alla grotta è un'escursione guidata e non una passeggiata libera.

La nascita della guida glaciale islandese

La guida sui ghiacciai in Islanda è nata da famiglie di allevatori che conoscevano già il ghiaccio. Avevano attraversato i fiumi, testato i ponti di neve e portato le pecore ai pascoli estivi, e quando i viaggiatori hanno iniziato a chiedere di camminare sul ghiacciaio, quella conoscenza è diventata un mestiere: ramponi, una piccozza, una corda e un percorso scelto per il gruppo che si ha davanti. Le guide glaciali islandesi oggi si formano secondo uno standard nazionale e lavorano su un ghiaccio che cambia più velocemente di quanto chi li ha formati abbia mai visto. Dal 2000, i ghiacciai di sbocco islandesi si sono ritirati eccezionalmente in fretta, e la loro perdita di massa è tra le più alte mai registrate al mondo^[15].

Il tour prenotato da questo sito è un quadro fedele di come si svolge questo lavoro. Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull parte da 167 USD, ha una valutazione di 4,62 su 848 recensioni, dura 4 ore con una guida dal vivo in inglese ed è limitato a 12 partecipanti^[4]. Si viaggia in bus o pullman fino al Vatnajökull e al Falljökull e ritorno^[4], e può prenotare ora e pagare dopo, con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima per un rimborso completo^[4]. Nelle escursioni facili sul ghiacciaio di questo tipo, il requisito di età minima è di 8 anni^[8].

Le troupe cinematografiche e i ghiacciai come paesaggio

Quando un film ha bisogno di un altro pianeta, di una luna ghiacciata o di una distesa di ghiaccio nudo, le troupe vengono su questa costa. I ghiacciai di sbocco sotto il Vatnajökull, la sabbia nera e la laguna piena di iceberg alla deriva hanno rappresentato paesaggi alieni in grandi produzioni, e il motivo si vede facilmente sul terreno: la scala e il vuoto fanno quasi tutto il lavoro. Il Falljökull Glacier è uno straordinario ghiacciaio di sbocco della vasta calotta glaciale del Vatnajökull^[16], e la sua lingua bianca, striata di morena scura, scende verso la piana di sabbia sottostante.

I visitatori vengono per lo stesso paesaggio che cercano le telecamere, e il distretto ha le tappe giuste. Sulla Jökulsárlón il tour in barca anfibia dura 30-40 minuti^[17] e la porta tra gli iceberg. Chi viene fuori dall'inverno può comunque entrare nel ghiaccio: la Katla Ice Cave nel Mýrdalsjökull Glacier, formata dal ghiacciaio vulcanico che si trova sopra il vulcano Katla, è una delle poche grotte di ghiaccio in Islanda visitabili tutto l'anno^[18]. Vicino a Skaftafell, il Fosshotel Glacier Lagoon è un hotel quattro stelle superior con 125 camere^[19], comodo se preferisce non guidare al buio al ritorno.

Pianifichi la sua visita all'Öræfi

1. Si diriga verso est

   Skaftafell dista circa 327 km (203 miglia) da Reykjavík lungo la Route 1, un tragitto di circa 4,5 ore^[3].

2. Si fermi al centro visitatori

   Skaftafellsstofa dispone di guardaparco, mostre e servizi igienici, con orari che cambiano mese per mese^[2].

3. Scelga una data invernale

   Le grotte di ghiaccio nel Vatnajökull sono accessibili solo da novembre e di solito per tutto marzo^[7].

4. Prenoti l'escursione in piccolo gruppo

   Il tour prenotato è limitato a 12 partecipanti e dura 4 ore con una guida dal vivo in inglese^[4].

5. Paghi il parcheggio

   Un'auto con 5 posti o meno paga 1.110 ISK a Skaftafell^[9].

Cosa si vuole sapere