Falljökull: El Glaciar Que Cae del Parque Nacional Vatnajökull

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Falljökull, el glaciar que cae sobre Skaftafell

Falljökull se derrama por el borde sur del glaciar Vatnajökull, el mayor de Islandia, y desciende hacia el valle de Skaftafell en una cascada blanca y quebrada.^[11] Es un glaciar de desagüe del casquete de Vatnajökull, una de las lenguas que arrastran hielo desde la alta meseta hacia cotas más bajas.^[1] Desde la carretera, más abajo, parece una cascada helada: una ladera superior redondeada que se desgarra en torres, costillas y bloques rotos a medida que cae. El nombre le va como anillo al dedo. Falljökull es el glaciar que cae, y en una mañana tranquila el crujido y el chasquido del hielo en movimiento se oyen al otro lado del valle.

El campo de hielo que hay detrás es enorme. Vatnajökull cubre aproximadamente 8.100 kilómetros cuadrados (3.127 millas cuadradas) y es el mayor glaciar de Islandia y de Europa.^[11] Falljökull es una pequeña salida de esa masa, encauzada por una pendiente pronunciada en lugar de extenderse por una llanura amplia, así que la superficie que ve una semana rara vez es la que ve la siguiente. El glaciar se encuentra dentro del Parque Nacional Vatnajökull, inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 5 de julio de 2019.^[12] El parque abarca casquetes de hielo, glaciares de desagüe, llanuras de agua de deshielo y la franja verde del propio Skaftafell.

En qué se diferencia Falljökull de Skaftafellsjökull

En Skaftafell suele haber dos glaciares a la vista, y se comportan de forma muy distinta. Skaftafellsjökull es la lengua ancha y más plana que se ve desde el centro de visitantes y a la que se llega cruzando el brezal, con un frente oscuro surcado de derrubios. Falljökull es el más empinado, más arriba en el valle, donde el hielo salva una serie de escalones y se rompe en el amasijo de bloques que da carácter a una cascada de hielo. Ambos son brazos del mismo casquete, y ambos los vigilan los mismos guías, pero solo uno se despeña. Situarse entre los dos, con la lengua plana a un lado y la cascada de hielo al otro, muestra la diferencia que marca un cambio de pendiente.

Una excursión guiada es la forma más sencilla de pisar el hielo aquí, y la lengua más empinada ofrece grietas, crestas de hielo y una auténtica sensación de altura a poca distancia de la carretera. Skaftafell está a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik en coche por la Ruta 1, un trayecto de aproximadamente 4,5 horas, así que funciona mejor como parada de una noche que como escapada relámpago desde la ciudad.^[2] Una vez aquí, Jökulsárlón queda cerca: el trayecto directo desde Skaftafell es de 35,4 millas (57 km) y se tarda unos 50 minutos con tráfico normal.^[8] Ese breve salto hacia el este permite combinar una mañana de glaciar con una tarde en la laguna.

Hielo azul dentro de una cueva en Falljökull, iluminado por la luz del día a través de la entrada

Hielo que se mueve: flujo y campos de grietas

Un glaciar es un río que nunca llega del todo al mar. La nieve se acumula en las altas mesetas de Vatnajökull, se comprime bajo su propio peso y se transforma en hielo glaciar, lo bastante denso para que casi todo el aire haya sido expulsado y lo bastante grueso para fluir. La gravedad lo empuja pendiente abajo, y Falljökull es uno de los cauces que toma. El hielo se arrastra más que corre, pero toda la superficie está en movimiento mientras usted está sobre ella, y las grietas que salta no estaban ahí la temporada pasada y puede que hayan desaparecido la próxima primavera. Ese movimiento lento es lo que hace que merezca la pena seguir una ruta guiada: la superficie nunca es del todo la misma dos veces.

Donde el lecho se empina, el flujo se acelera y el hielo tiene que estirarse. El hielo que se estira se agrieta, así que las grietas se abren en bandas a lo ancho del glaciar, anchas en la superficie y más estrechas con la profundidad. En Falljökull esas bandas cambian a lo largo del año, a medida que el deshielo adelgaza la superficie y la nieve invernal rellena los huecos, y esa es una razón para contar con un guía: una ruta que era segura en primavera puede estar cubierta por la nieve o abierta por el deshielo cuando usted llegue. Cruzar este tipo de terreno con seguridad es cuestión de leer la nieve y la pendiente que tiene encima, no de suerte.

Seracs y la arquitectura de una cascada de hielo

En los escalones más empinados, el glaciar se rompe en seracs, los bloques y torres que se alzan sobre la pendiente como dientes rotos. Se inclinan, se desploman y son sustituidos, y los huecos entre ellos se abren a profundidades azules que las fotografías aplanan. El azul viene del propio hielo. El hielo glaciar denso ha visto expulsada casi toda su aire, y la luz que lo atraviesa pierde primero el extremo rojo del espectro, así que lo que llega a su vista es azul. Cuanto más profundo y denso es el hielo, más intenso es el color. El hielo antiguo, formado muy abajo en el casquete y empujado hasta la superficie, suele ser el más vivo de todos.

Caminar entre seracs es un asunto extraño y silencioso. El hielo es duro y vidrioso bajo los pies, surcado por bandas grises de ceniza volcánica y polvo depositadas por antiguas erupciones y veranos ventosos, y tallado en canales por donde ha corrido el agua de deshielo. La superficie de Falljökull cambia de forma a medida que avanza la temporada de deshielo, con nuevos canales que se abren a lo largo de las líneas por donde ha estado drenando el agua todo el verano y otros antiguos que se cierran. Los guías avanzan entre estos bloques, no por encima de ellos, aprovechando el hielo más plano entre las torres.

Grosor del hielo, volcanes y agua de deshielo bajo el hielo

El casquete de Vatnajökull tiene un grosor medio de unos 380 metros, y en algunos puntos alcanza casi un kilómetro.^[5] Bajo ese peso, la base del glaciar se comprime contra el lecho rocoso, y buena parte del terreno que hay debajo queda por debajo del nivel del mar. Tres de los volcanes subglaciales más conocidos bajo el hielo son Grímsvötn, Öraefajökull y Bardarbunga.^[13] El calor de ese suelo volcánico funde el hielo desde abajo, y así nacen los ríos de agua de deshielo y, en ocasiones, las inundaciones repentinas lejos de cualquier carretera. Lo que llega a la superficie sobre Falljökull es la parte alta, fría y bien comportada, de un sistema mucho más inquieto por debajo.

Por encima del hielo, el pico más alto de Islandia, Hvannadalshnúkur, se alza 2110 m (6900 ft).^[14] Entre las montañas y la costa, el agua de deshielo de Falljökull y sus vecinos se reúne en arroyos que cruzan las llanuras de aluvión, arrastrando finos sedimentos grises hacia el mar. Cerca del borde del glaciar a menudo se ve y se oye el agua salir de debajo del hielo, lechosa por la harina de roca y lo bastante fría para entumecer una mano en segundos. Los ríos trenzados que acompañan a la Ring Road aquí son esa misma agua, más adelante en su recorrido.

El retroceso desde 2000 y el terreno que deja atrás

Falljökull y sus vecinos se están encogiendo. Después de 1890, la mayoría de los glaciares de Islandia empezaron a retroceder, y desde el año 2000 los glaciares de desagüe han retrocedido excepcionalmente rápido, con pérdidas de masa entre las más altas registradas en el mundo.^[15] Las pruebas se leen con facilidad sobre el terreno: morrena desnuda, roca alisada y grava suelta donde el hielo estuvo hace poco, y líneas de trim en las paredes del valle que muestran hasta dónde llegaba el glaciar. Los guías las señalan al subir, y el paseo desde la carretera hasta el borde del hielo cuenta la misma historia.

Para el visitante, esto cambia el paseo en lugar de cancelarlo. Los guías siguen el borde del hielo a medida que se retira, y el terreno entre la carretera y el glaciar se vuelve más largo y accidentado con los años. La recompensa es hielo fresco: un glaciar en retroceso deja al descubierto superficies que no han visto la luz del día en muchísimo tiempo, y deja nuevo terreno donde pueden formarse las cuevas del invierno. Las visitas a las cuevas de hielo pertenecen a la mitad fría del año, porque las cuevas de Vatnajökull solo son accesibles durante los meses de invierno, desde noviembre y normalmente hasta finales de marzo, según el tiempo.^[3]

Grietas, estaciones y cómo planificar su excursión a Falljökull

El tour que se reserva desde este sitio es Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, de cuatro horas de duración, limitado a 12 participantes, con guía en vivo en inglés, desde US$167.^[4] Sus paradas programadas van del autocar a Vatnajökull y Falljökull y de vuelta, así que no necesita transporte propio una vez que esté en el punto de encuentro. Puede reservar ahora y pagar después, y la cancelación gratuita está disponible hasta 24 horas antes para obtener un reembolso completo.^[4] Los horarios de salida se muestran al consultar la disponibilidad, y el punto de encuentro está en Skaftafell.

Planifique el clima y el caminar. Se trata de tiempo al aire libre sobre hielo y nieve al final de un largo viaje en coche, así que unas botas impermeables, capas de abrigo, guantes y un gorro se ganan su lugar en la bolsa, y un par de guantes secos de repuesto es un pequeño lujo. Mountain Guides indica una edad mínima de 8 años para sus caminatas fáciles por el glaciar, la Glacier Discovery en Sólheimajökull y la Blue Ice Experience en Skaftafell, mientras que las caminatas por el glaciar más difíciles pueden tener una edad mínima superior.^[16] Si tiene un día extra, el tour en barco anfibio por Jökulsárlón dura 30-40 minutos.^[17]

Planifique su día en Falljökull

1. Elija su temporada

   Las cuevas de hielo en Vatnajökull son accesibles desde noviembre y normalmente hasta finales de marzo, según el clima.^[3]

2. Elija el tour adecuado

   La opción reservada es Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, de cuatro horas de duración, desde US$167.^[4]

3. Llegue a Skaftafell

   Skaftafell está a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik por la Ruta 1, un trayecto de aproximadamente 4,5 horas.^[2]

4. Aparque y regístrese

   El aparcamiento en Skaftafell cuesta 1.110 ISK para un turismo de 5 plazas o menos; el centro de visitantes abre de 9 a 19 h en junio-agosto.^[9][10]

5. Añada una parada en la laguna

   El tour en barco anfibio por Jökulsárlón dura 30-40 minutos, y la laguna está a 35,4 millas (57 km) de Skaftafell.^[8][17]

Lo que la gente quiere saber