Falljökull : Le Glacier Qui Tombe du Parc National du Glacier Vatnajökull

• Meilleur choix Grotte de glace bleue et randonnée à partir de US$167 Note4,62 sur 848 avis^[4]Durée4 heures^[4]GuideGuide en direct : anglais^[4]AnnulationAnnulation gratuite jusqu'à 24 heures à l'avance^[4] Vérifier la disponibilité
• Randonnée sur le glacier de glace bleue à partir de US$106 Note4,71 sur 1 357 avis^[6]Durée4 heures^[6]GuideGuide touristique en direct : anglais^[6]AnnulationAnnulation jusqu'à 24 heures à l'avance^[6] Voir cette excursion
• Grotte de glace et randonnée sur glacier à partir de US$162 Note4,53 sur 1 962 avis^[7]Durée4 heures^[7]GuideGuide en direct : anglais^[7]AnnulationAnnulation jusqu'à 24 heures à l'avance^[7] Voir cette excursion

Falljökull, le glacier qui tombe au-dessus de Skaftafell

Falljökull se déverse du bord sud du glacier Vatnajökull, le plus grand glacier d'Islande, et plonge vers la vallée de Skaftafell en une cascade blanche brisée.^[11] C'est un glacier émissaire de la calotte glaciaire du Vatnajökull, l'une des langues qui entraînent la glace depuis le haut plateau vers les terres plus basses.^[1] Depuis la route en contrebas, il ressemble à une cascade gelée : une pente supérieure arrondie qui se déchire en tours, en nervures et en blocs brisés à mesure qu'elle tombe. Le nom lui va bien. Falljökull est le glacier qui tombe, et par un matin calme, le craquement sourd de la glace en mouvement porte d'un bout à l'autre de la vallée.

La calotte glaciaire derrière lui est immense. Le Vatnajökull couvre environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés) et est le plus grand glacier d'Islande et d'Europe.^[11] Falljökull n'est qu'une petite sortie de cette masse, canalisée vers le bas d'une pente raide plutôt qu'étalée sur une large plaine, si bien que la surface que vous voyez une semaine est rarement celle que vous verrez la suivante. Le glacier se situe dans le parc national du Vatnajökull, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 5 juillet 2019.^[12] Le parc englobe des calottes glaciaires, des glaciers émissaires, des plaines d'eau de fonte et la bande verte de Skaftafell elle-même.

Ce qui distingue Falljökull de Skaftafellsjökull

Deux glaciers sont généralement visibles depuis Skaftafell, et ils se comportent très différemment. Skaftafellsjökull est la langue large et plus plate que vous apercevez depuis le centre d'accueil et que vous rejoignez en traversant la lande, avec un front sombre strié de débris. Falljökull est le plus raide, plus haut dans la vallée, là où la glace franchit une série de marches et se brise en un enchevêtrement de blocs qui donne son caractère à une chute de glace. Tous deux sont des bras de la même calotte glaciaire, et tous deux sont surveillés par les mêmes guides, mais un seul dégringole. Se tenir entre les deux, avec la langue plate d'un côté et la chute de glace de l'autre, montre à quel point un changement de pente fait la différence.

Une randonnée guidée est la façon la plus simple de monter sur la glace ici, et la langue la plus raide vous offre des crevasses, des crêtes de glace et un vrai sentiment de hauteur à quelques pas de la route. Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík en voiture par la Route 1, soit environ 4,5 heures de route, ce qui en fait plutôt une étape d'une nuit qu'une escapade depuis la ville.^[2] Une fois sur place, Jökulsárlón est tout proche : le trajet direct depuis Skaftafell fait 35,4 miles (57 km) et prend environ 50 minutes dans des conditions de circulation normales.^[8] Ce court saut vers l'est permet d'associer facilement une matinée sur le glacier à un après-midi au bord de la lagune.

Glace bleue à l'intérieur d'une grotte de Falljökull, éclairée par la lumière du jour entrant par l'entrée

Une glace qui bouge : écoulement et champs de crevasses

Un glacier est une rivière qui n'atteint jamais tout à fait la mer. La neige s'accumule sur les hauts plateaux du Vatnajökull, se comprime sous son propre poids et se transforme en glace de glacier, assez dense pour que la majeure partie de son air en soit expulsée et assez épaisse pour s'écouler. La gravité la tire vers le bas, et Falljökull est l'un des chenaux qu'elle emprunte. La glace rampe plutôt qu'elle ne se précipite, mais toute la surface est en mouvement pendant que vous vous tenez dessus, et les fissures que vous enjambez n'existaient pas la saison dernière et auront peut-être disparu au printemps prochain. C'est ce lent mouvement qui rend un itinéraire guidé utile : la surface n'est jamais tout à fait la même deux fois.

Là où le lit s'accentue, l'écoulement s'accélère et la glace doit s'étirer. Une glace qui s'étire se fissure, et des crevasses s'ouvrent en bandes à travers le glacier, larges en surface et se rétrécissant avec la profondeur. Sur Falljökull, ces bandes évoluent au fil de l'année, la fonte amincissant la surface et la neige hivernale comblant les vides, ce qui est une raison de faire appel à un guide : un itinéraire sûr au printemps peut être recouvert par la neige ou ouvert par la fonte au moment de votre arrivée. Traverser ce type de terrain en sécurité tient à la lecture de la neige et de la pente au-dessus de vous, pas à la chance.

Les séracs et l'architecture d'une chute de glace

Sur les marches les plus raides, le glacier se brise en séracs, ces blocs et ces tours qui se dressent au-dessus de la pente comme des dents cassées. Ils penchent, basculent et sont remplacés, et les vides entre eux s'ouvrent sur des profondeurs bleues que les photographies aplatissent. Le bleu vient de la glace elle-même. La glace de glacier dense a perdu la majeure partie de son air, et la lumière qui la traverse perd d'abord l'extrémité rouge du spectre, si bien que ce qui parvient à votre œil est bleu. Plus la glace est profonde et dense, plus la couleur est intense. La glace ancienne, formée loin sous la calotte et poussée jusqu'en surface, est généralement la plus éclatante.

Marcher parmi les séracs est une affaire étrange et silencieuse. La glace est dure et vitreuse sous les pieds, striée de bandes grises de cendres volcaniques et de poussière déposées par d'anciennes éruptions et des étés venteux, et creusée de rigoles là où l'eau de fonte a coulé. La surface de Falljökull change de forme au fil de la saison de fonte, de nouveaux chenaux s'ouvrant le long des lignes où l'eau s'est écoulée tout l'été et d'anciens se refermant. Les guides se fraient un chemin entre ces blocs plutôt que par-dessus, en utilisant la glace plus plate entre les tours.

Épaisseur de la glace, volcans et eau de fonte sous la glace

La calotte glaciaire du Vatnajökull a une épaisseur moyenne d'environ 380 mètres, et atteint par endroits presque un kilomètre.^[5] Sous ce poids, la base du glacier est pressée contre le socle rocheux, et une grande partie du terrain en dessous se trouve sous le niveau de la mer. Trois des volcans sous-glaciaires les plus connus sous la glace sont Grímsvötn, Öraefajökull et Bardarbunga.^[13] La chaleur de ce sol volcanique fait fondre la glace par le dessous, et c'est ainsi que naissent les rivières d'eau de fonte et, parfois, les crues glaciaires, loin de toute route. Ce qui affleure au-dessus de Falljökull est la partie supérieure, froide et sage, d'un système bien plus agité en dessous.

Au-dessus de la glace, le plus haut sommet d'Islande, Hvannadalshnúkur, culmine à 2110 m (6900 ft).^[14] Entre les montagnes et la côte, l'eau de fonte de Falljökull et de ses voisins se rassemble en ruisseaux qui traversent les plaines d'épandage, charriant un fin sédiment gris vers la mer. Près du bord du glacier, vous pouvez souvent voir et entendre l'eau s'écouler de sous la glace, laiteuse de farine de roche et assez froide pour engourdir une main en quelques secondes. Les rivières tressées le long de la Ring Road ici sont cette même eau, plus loin dans son parcours.

Le recul depuis 2000 et le terrain qu'il laisse derrière lui

Falljökull et ses voisins rétrécissent. Après 1890, la plupart des glaciers d'Islande ont commencé à reculer, et depuis l'an 2000, les glaciers émissaires ont reculé exceptionnellement vite, avec une perte de masse parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde.^[15] Les preuves se lisent facilement sur le terrain : moraine nue, roche polie et gravier meuble là où la glace se tenait récemment, et lignes de trim sur les parois de la vallée montrant jusqu'où le glacier s'étendait autrefois. Les guides les signalent en montant, et la marche de la route jusqu'au bord de la glace raconte la même histoire.

Pour un visiteur, cela modifie la marche plutôt que de l'annuler. Les guides suivent le bord de la glace à mesure qu'il recule, et le terrain entre la route et le glacier s'allonge et devient plus accidenté au fil des années. La récompense, c'est de la glace fraîche : un glacier en recul expose des surfaces qui n'ont pas vu la lumière du jour depuis très longtemps et laisse un terrain neuf où les grottes de l'hiver peuvent se former. Les visites de grottes de glace appartiennent à la moitié froide de l'année, car les grottes du Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à fin mars, selon la météo.^[3]

Crevasses, saisons et préparation de votre randonnée sur Falljökull

Le circuit réservé sur ce site est Skaftafell : Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, d'une durée de quatre heures, limité à 12 participants, avec un guide en direct en anglais, à partir de 167 US$.^[4] Ses étapes répertoriées vont du car à Vatnajökull et Falljökull puis retour, vous n'avez donc pas besoin de votre propre moyen de transport une fois au point de rendez-vous. Vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard, et l'annulation gratuite est possible jusqu'à 24 heures à l'avance pour un remboursement intégral.^[4] Les horaires de départ sont indiqués lorsque vous vérifiez les disponibilités, et le point de rendez-vous se situe à Skaftafell.

Prévoyez la météo et la marche. Il s'agit de temps passé en extérieur sur la glace et la neige au terme d'un long trajet, alors des bottes imperméables, des couches chaudes, des gants et un bonnet méritent leur place dans votre sac, et une paire de gants secs de rechange est un petit luxe. Mountain Guides indique un âge minimum de 8 ans pour ses randonnées glaciaires faciles, la Glacier Discovery sur Sólheimajökull et la Blue Ice Experience sur Skaftafell, tandis que les marches glaciaires plus difficiles peuvent avoir un âge minimum plus élevé.^[16] Si vous avez un jour supplémentaire, la Jökulsárlón amphibian boat tour dure 30-40 minutes.^[17]

Planifiez votre journée à Falljökull

1. Choisissez votre saison

   Les grottes de glace de Vatnajökull sont accessibles à partir de novembre et généralement jusqu'à la fin mars, selon la météo.^[3]

2. Choisissez la bonne excursion

   L'option réservée est Skaftafell : Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull, d'une durée de quatre heures, à partir de 167 US$.^[4]

3. Se rendre à Skaftafell

   Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík par la Route 1, soit environ 4,5 heures de route.^[2]

4. Se garer et s'enregistrer

   Le stationnement à Skaftafell coûte 1 110 ISK pour une voiture particulière de 5 places ou moins ; le centre d'accueil ouvre de 9h à 19h en juin-août.^[9][10]

5. Ajoutez une halte au lagon

   La Jökulsárlón amphibian boat tour dure 30-40 minutes, et le lagon se trouve à 35,4 miles (57 km) de Skaftafell.^[8][17]

Ce que l'on veut savoir