Blaues Eis aus dem Flugzeugfenster Bis zu Einer Höhle unter dem Vatnajökull

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Was ist blaues Eis?

Blaues Eis ist Gletschereis, das von Luft befreit wurde. Schnee fällt, stapelt sich und wird vom Schnee des nächsten Winters begraben, und das Gewicht darüber presst die winzigen Luftbläschen aus den darunterliegenden Schichten. Zurück bleibt dichtes Eis mit fast keinen Blasen darin. Bei flachem Licht wirkt es blass graublau, im Schatten tief und satt blau. Die Farbe ist keine Schicht, kein Mineral und kein Trick der Kamera. Sie entsteht dadurch, wie Eis selbst mit dem Tageslicht umgeht. Meist begegnet sie Ihnen in der Wand einer Gletscherspalte, lange bevor Sie ihr in einer Höhle begegnen.

Das Eis rund um Skaftafell gehört zu etwas Gewaltigem. Vatnajökull hat eine Oberfläche von etwa 8.100 Quadratkilometern (3.127 Quadratmeilen) und ist der größte Gletscher Islands und Europas.^[1] Aus der Luft wirkt er wie ein weißer Deckel, der auf die Landschaft gepresst wurde. Vom Boden aus ist er ein langsam fließender Eiskörper, und das Blau zeigt sich dort, wo die Oberfläche ausgewaschen, abgeschert oder vom Wasser ausgehöhlt wurde. Deshalb begegnet es Ihnen in Gletscherspalten, in den Wänden von Schmelzwasserrinnen und im Dach einer Höhle, und selten auf einem glatten Schneefeld.

Warum Gletscher blau sind

Sonnenlicht trägt alle Farben auf einmal. Wenn es in das Eis eindringt, wird das rote Ende des Spektrums schnell absorbiert, während Blau weiter reist und schließlich zu Ihrem Auge zurückgestreut wird. Eine dünne Eisschicht wirkt klar. Ein Meter davon wirkt blau. Mehrere Meter davon wirken fast schwarzblau, weil die wärmeren Farben unterwegs herausgefiltert wurden. Deshalb wirkt das tiefste, dichteste Eis am blauesten, und deshalb kann ein Riss in einem Schneefeld an den Rändern leuchten. Schnee dagegen ist voller Luft und Porenräume, die jede Wellenlänge streuen und weiß zurückwerfen.

Der Blasengehalt entscheidet, wie blau ein Stück Eis wirkt, und der Blasengehalt ist ein Abbild des Drucks. Eis, das tief vergraben oder beim Fließen um eine Kurve gepresst wurde, hat seine Luft verloren und seine Kristalle sind gewachsen. Ein blaues Gletschereis ist einfach eines, bei dem genug davon passiert ist, am sichtbarsten dort, wo Schmelzwasser in den Zwischenräumen wieder gefroren ist, während frischer Schnee und Firn darüber weiß bleiben. Derselbe Eisblock kann an seiner rauen Außenseite blass wirken und tief blau dort, wo ein Guide ihn aufgebrochen hat.

Blaues Licht im Dach eines Tunnels, den Schmelzwasser unter dem Vatnajökull gegraben hat.

Warum entstehen Eishöhlen im Vatnajökull?

Eine Eishöhle ist zuerst eine Entwässerungserscheinung, bevor sie ein Ausflugsziel ist. Im Sommer findet Schmelzwasser an der Oberfläche eine Gletscherspalte, eine weiche Naht oder einen Spalt zwischen dem Eis und dem Boden darunter und beginnt hindurchzufließen. Bewegtes Wasser trägt Geröll und Wärme mit sich, sodass sich der Kanal weitet. Nächtliches Gefrieren und erneutes Auftauen glätten die Wände. Aus einem Rinnsal kann ein Tunnel werden, der hoch genug ist, um darin zu stehen, mit einem Dach aus dichtem blauem Eis über Ihnen.

Im Winter können Sie tatsächlich hineingehen. Die Eishöhlen im Vatnajökull sind nur in den Wintermonaten zugänglich, ab November und meist bis Ende März, je nach Wetter.^[2] Der Vatnajökull-Nationalpark wurde am 5. Juli 2019 in die UNESCO-Liste des Welterbes aufgenommen.^[9] Nicht jede Höhle liegt unter diesem Eisschild: Die Katla Ice Cave ist eine natürliche Eishöhle im Mýrdalsjökull Glacier, die vom vulkanischen Gletscher über dem Vulkan Katla geformt wurde, und sie ist eine der wenigen Eishöhlen in Island, die ganzjährig besucht werden kann.^[10]

Gletschermühlen und das Schmelzwassersystem

Eine Gletschermühle ist ein vertikaler Schacht im Eis, oft dort, wo ein Oberflächenbach in einen Riss stürzt und sich senkrecht nach unten bohrt. Diese Erscheinungen werden auch Gletschermühlen genannt, weil das Wasser im Inneren die Wände abschleift, so wie ein Mühlstein das Korn mahlt. Von oben sieht eine Gletschermühle wie ein kleines dunkles Loch im Weiß aus. Von innen, wenn eine Höhle mit einer verbunden ist, ist sie ein Lichtschacht, in dem irgendwo außer Sichtweite das Wasser donnert. Gletschermühlen sind auch der Grund, warum ein Gang an einem kalten Morgen still und trocken sein kann und nach einem warmen Nachmittag tosend.

Unter all diesem Wasser steckt Hitze. Die drei berühmtesten subglazialen Vulkane unter dem Vatnajökull sind Grímsvötn, Öraefajökull und Bardarbunga.^[11] Sie liegen unter dem Eis, und geothermische Wärme schmilzt das Eis sowohl von unten als auch von oben. Der Gletscher ist von Kanälen und Hohlräumen durchzogen und kein solider Block, und Schmelzwasser kann an der Oberfläche verschwinden und weit unten wieder auftauchen.

Der jährliche Einsturz und die Wiedergeburt einer Höhle

Ein Höhlendach ist dünn. Es ist Eis, nicht Fels, und es wird von oben erwärmt, von innen geschmolzen und von der Bewegung des Gletschers selbst hin- und hergeschoben. Dächer sacken durch, reißen ein und stürzen ein, manchmal innerhalb einer einzigen Saison. Ein Gang, durch den ein Guide zu Beginn des Winters gegangen ist, kann wenige Wochen später ein Haufen Eisblöcke sein, und eine neue Öffnung kann ein Stück weiter entstehen. Die Höhle, die Sie besuchen, ist nicht dieselbe Höhle, die vor Jahren fotografiert wurde.

Der Gletscher selbst schrumpft. Seit dem Jahr 2000 haben sich die isländischen Auslassgletscher außergewöhnlich schnell zurückgezogen, und ihr Massenverlust gehört zu den höchsten, die weltweit gemessen wurden.^[12] Der Falljökull Glacier, die Zunge, der viele Wanderungen ab Skaftafell folgen, ist ein beeindruckender Auslassgletscher des gewaltigen Vatnajökull-Eisschilds.^[13] Guides arbeiten mit der Form, die ihnen jeder Winter bietet, und lesen die Saison statt der Karte des Vorjahres. Jeden Winter kann dieselbe Wanderung in einen anderen Raum führen, und das ist Teil des Reizes.

Dicke, Alter und Druck im Eis

Alles über einer Höhle ist Last. Der Eisschild des Vatnajökull ist im Durchschnitt etwa 380 Meter dick, an manchen Stellen fast einen Kilometer tief.^[3] Dieses Gewicht verwandelt Schnee überhaupt erst in blaues Eis und hält ein Höhlendach unter ständigem Druck. Blaues Eis ist ein Produkt dieses Drucks, deshalb birgt der tiefste Teil des Gletschers die dunkelsten Blautöne. Nimmt man die Stütze des Wassers weg, das den Tunnel gegraben hat, beginnt das Dach in sich zusammenzufallen.

Das Eis über Ihnen wurde über viele Winter verdichtet und ist weit älter als der Schnee an der Oberfläche. Islands höchster Boden erhebt sich ebenfalls aus dieser Masse. Hvannadalshnúkur ist 2110 Meter bzw. 6900 Fuß hoch.^[14] Auf dem Gletscher ist der Maßstab das, was die Menschen überrascht: Ein flaches weißes Feld ist in Wirklichkeit ein tiefer Körper aus dichtem, komprimiertem Eis, mit Bergen, die unter den Rändern begraben sind.

Wie Guides jede Saison sichere Höhlen erkunden und auswählen

Bevor überhaupt eine Tour startet, laufen Guides über den Gletscher. Sie prüfen Dächer auf dünne Stellen, achten auf Wasser, das sich noch im Inneren bewegt, testen Schneebrücken über Gletscherspalten und verfolgen die Vorhersage in den Tagen vor einer Abfahrt. Eis bewegt sich, deshalb wird eine Route, die am Montag geprüft wurde, vor der Gruppe am Freitag erneut kontrolliert. Steigeisen kommen vor der steiler werdenden Eispassage dran, Gruppen bleiben zusammen, und kein Guide führt Menschen in eine Höhle, die nicht besucht und bewertet wurde. Deshalb können sich sowohl der Treffpunkt als auch die Höhle selbst von einer Saison zur nächsten ändern.

Bei Skaftafell ist die geführte Tour ein 4-stündiger Ausflug mit einem englischsprachigen Guide in einer kleinen Gruppe von maximal 12 Teilnehmern, ab US$167.^[4] Kostenlose Stornierung ist bis 24 Stunden im Voraus möglich, und Sie können jetzt reservieren und später bezahlen.^[4] Die Anreise erfordert Planung: Skaftafell ist etwa 327 km (203 Meilen) von Reykjavík mit dem Auto über die Route 1 entfernt, eine Fahrt, die ungefähr 4,5 Stunden dauert.^[8] Wenn Sie die Lagune mit einplanen, ist Jökulsárlón 35,4 Meilen (57 km) von Skaftafell entfernt, etwa 50 Minuten bei normalem Verkehr.^[15]

Vom Schnee zum blauen Eis

1. Schnee fällt und türmt sich auf

   Jeder Winter fügt eine Schicht hinzu, und die darunter liegenden Schichten werden unter dem Gewicht des Schnees der nächsten Saison begraben.

2. Die Luft wird herausgepresst

   Der Druck von oben zwingt Luftblasen aus dem Eis, und was zurückbleibt, ist weit dichter als der Schnee, aus dem es entstanden ist.

3. Kristalle wachsen und richten sich aus

   Eiskörner vergrößern sich und verbinden sich miteinander, wodurch Licht tiefer ins Eis eindringen kann, bevor das Blau zu Ihrem Auge zurückkehrt.

4. Schmelzwasser findet einen Weg hinein

   Das Schmelzwasser des Sommers fließt bergab, findet eine Gletscherspalte oder eine weiche Naht und beginnt, einen Kanal durch den Gletscherkörper zu schneiden.

5. Der Kanal wird zum Tunnel

   Das Wasser erweitert den Durchgang, Gefrieren und Wiederaufgefrieren glättet die Wände, und eine Höhle, in die Sie hineinlaufen können, nimmt Gestalt an.

6. Guides prüfen sie erneut

   Dächer stürzen ein und Kanäle verschieben sich, deshalb laufen Guides jede Saison über den Gletscher, um die Höhlen zu finden und zu testen, die sicher betreten werden können.

Was man wissen möchte