Menschen am Rand des Eises: Vatnajökull National Park UNESCO

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Öræfi: Islands Name für Ödland

Öræfi ist der Name des Bezirks am Südrand von Vatnajökull, und er wird seit Langem mit Ödland übersetzt, ein Wort von Menschen, die wussten, wie schwer der Boden zu bewirtschaften ist. Das Eis darüber hat ein Ausmaß, das man kaum im Kopf fassen kann. Vatnajökull hat eine Oberfläche von rund 8.100 Quadratkilometern (3.127 Quadratmeilen) und ist der größte Gletscher sowohl Islands als auch Europas^[1]. Der Nationalpark, der den Namen des Gletschers trägt, wurde am 5. Juli 2019 in die UNESCO-Liste des Welterbes aufgenommen^[10] und vereint Eis, schwarzen Sand, Flussebenen und alte Hofruinen auf einer einzigen Weltliste.

Auf der Karte wirkt der Bezirk leer. Vor Ort ist er eine Kette kleiner Orte: eine Kirche in Hof, die Torfwände in Skaftafell, das Besucherzentrum, ein paar Hofgebäude und lange Strecken aus Kies und Moos dazwischen. Menschen leben hier seit sehr langer Zeit in kleiner Zahl, sie weideten Schafe an den Hängen und lasen den Gletscher wie ein Fischer das Meer. Das ist die Geschichte, die diese Küste erzählt, und es geht darin um Entfernung und Wetter ebenso sehr wie um Jahreszahlen.

Die Höfe, die unter Asche und Eis begraben liegen

Öræfajökull erhebt sich direkt aus der Küstenebene, ein eisbedeckter Berg, dessen Name den Bezirk mit dem Wort für Gletscher verbindet. Er ist nicht der einzige Vulkan in der Nachbarschaft. Die drei berühmtesten subglazialen Vulkane unter dem Vatnajökull sind Grímsvötn, Öraefajökull und Bardarbunga^[11], und das Eis verbirgt die Hitze und die Zufuhrwege von allen dreien. Am Rand des Öræfajökull steht Hvannadalshnúkur, mit 2110 m / 6900 ft der höchste Gipfel Islands^[12], der weiße Punkt, nach dem die Menschen auf der Sandebene Ausschau halten, wenn die Wolken aufreißen.

Feuer unter Eis ist die alte Gefahr dieses Bezirks. Ein Ausbruch des Öræfajökull schickte Fluten und Asche über die Höfe darunter, und die Siedlung, die hier gewachsen war, ging verloren. Was bleibt, ist still: grasbewachsene Hügel, Steinlinien im Moos und Ortsnamen für Höfe, die nicht mehr stehen. Wenn Sie auf den Wegen rund um Skaftafell unterwegs sind, kommen Sie an diesen Ruinen vorbei, ohne sie unbedingt zu bemerken, und die Informationstafeln beim Besucherzentrum sind ein paar Minuten wert.

Torf, Asche und blaues Eis: drei Schichten der Geschichte von Öræfi in einem Blick

Skaftafells Torfhof, der erhalten blieb

Skaftafell war ein Hof, kein Dorf, und die Gebäude, die der Park heute pflegt, zeigen, wie Menschen bauten, wo Bauholz knapp und Torf reichlich war. Dicke Wände aus Stein und Erde, ein Dach aus lebendigem Gras, ein hölzerner Giebel zum Licht: Ein Torfhaus ist wärmer, als Besucher erwarten, und es besteht fast vollständig aus dem, was der Boden hergibt. Der Hof bewirtschaftete das dünne Gras zwischen den Gletscherflüssen und dem Berg, hielt Schafe und machte Heu an den wenigen trockenen Tagen, die der Sommer bot.

Einige dieser Gebäude wurden wieder aufgebaut und können besichtigt werden, und der Ort ist der natürliche erste Halt vor jedem Spaziergang. Das Besucherzentrum Skaftafellsstofa ist im Januar und Februar von 10 bis 17 Uhr geöffnet, von März bis Mai von 9 bis 17 Uhr, von Juni bis August von 9 bis 19 Uhr, im September und Oktober von 9 bis 18 Uhr, im November von 9 bis 17 Uhr und im Dezember von 10 bis 17 Uhr^[2]. Die Ranger dort können Ihnen sagen, welche Wege offen sind und wie das Wetter weiter oben ist, was an dieser Küste mehr als an den meisten anderen Orten zählt.

Gletscherflüsse überqueren, bevor es Brücken gab

Bevor die Straße gebaut wurde, bedeutete die Anreise in diesen Bezirk, Flüsse zu durchwaten, die jedes Frühjahr ihr Bett verlagern, und zu warten, bis das Wasser fiel. Die alten Routen folgten dem Sand und überquerten die Flüsse dort, wo die Strömung am flachsten lief, und Reisende waren auf lokales Wissen angewiesen, wo das war. Heute erledigt das der Ring Road. Skaftafell ist mit dem Auto über die Route 1 etwa 327 km (203 Meilen) von Reykjavík entfernt, eine Fahrt, die ungefähr 4,5 Stunden dauert^[3]. Die direkte Fahrt von Skaftafell nach Jökulsárlón beträgt 35,4 Meilen (57 km) und dauert bei normalem Verkehr etwa 50 Minuten^[13].

Wenn Sie mit dem Auto anreisen, unterliegt das Parken in Skaftafell einer regionalen Gebühr, wobei für einen Pkw mit 5 oder weniger Sitzen 1.110 ISK berechnet werden^[9]. Tanken Sie, wo Sie können, denn die Abstände zwischen den Dörfern sind lang, und prüfen Sie im Winter vor der Abfahrt die Straßen- und Wetterbedingungen. Der Wind auf der Sandebene ist das, was Menschen überrascht: Er kann eine Autotür aus Ihrer Hand reißen und einen schönen Tag in einen harten verwandeln.

Folklore des Eises und was darin lebte

Gletscher waren schon immer Orte, an denen sich Geschichten sammeln. In der isländischen Tradition gehören das hohe Eis und die tiefen Spalten den verborgenen Menschen und Trollen, und die Risse und das Donnern eines wandernden Gletschers sind die Geräusche, die solche Erzählungen genährt haben. Das Eis selbst ist nicht still. Vatnajökulls Eiskappe ist im Durchschnitt etwa 380 Meter dick, an manchen Stellen fast einen Kilometer tief^[14], und unter diesem Gewicht kriecht der Gletscher die Täler hinab, zermahlt Gestein und öffnet die blauen Tunnel, die Besucher sehen wollen. Eine Höhle, die in einem Winter da ist, kann im nächsten verschwunden sein.

Die Eishöhlen im Vatnajökull sind nur in den Wintermonaten zugänglich, ab November und meist den ganzen März hindurch, je nach Wetter^[7]. Dieses schmale Fenster macht sie mit zu etwas Besonderem, und es ist auch der Grund, warum die Menschen, die darin arbeiten, so sorgfältig sind. Eishöhlen entstehen und verändern sich mit Schmelzwasser und Kälteeinbrüchen, die Decke kann dünner werden, und das Licht im Inneren verschiebt sich im Laufe des Tages. Reiseleiter lesen diese Zeichen ständig, weshalb ein Höhlenbesuch eine geführte Tour ist und kein Spaziergang.

Die Geburt des isländischen Gletscherführerwesens

Das Gletscherführerwesen in Island entstand aus Bauernfamilien, die das Eis bereits kannten. Sie hatten die Flüsse überquert, die Schneebrücken geprüft und Schafe auf die Sommweiden getrieben, und als Reisende begannen, auf dem Gletscher wandern zu wollen, wurde dieses Wissen zu einem Gewerbe: Steigeisen, ein Eisbeil, ein Seil und eine Route, die für die Gruppe vor Ihnen gewählt wird. Islands Gletscherführer werden heute nach einem nationalen Standard ausgebildet und arbeiten auf Eis, das sich schneller verändert, als es die Menschen, die sie lehrten, je gesehen haben. Seit dem Jahr 2000 haben sich die isländischen Auslassgletscher außergewöhnlich schnell zurückgezogen, und ihr Massenverlust gehört zu den höchsten, die weltweit gemessen wurden^[15].

Die über diese Seite gebuchte Tour zeigt recht gut, wie diese Arbeit aussieht. Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull startet ab US$167, ist mit 4,62 aus 848 Bewertungen bewertet, dauert 4 Stunden mit einer Live-Reiseleitung auf Englisch und ist auf 12 Teilnehmer begrenzt^[4]. Die Tour führt mit Bus oder Reisebus zum Vatnajökull und Falljökull und zurück^[4], und Sie können jetzt reservieren und später zahlen, mit kostenloser Stornierung bis 24 Stunden im Voraus für eine vollständige Rückerstattung^[4]. Bei leichten Gletscherwanderungen dieser Art liegt die Altersgrenze bei 8 Jahren^[8].

Filmcrews und die Gletscher als Kulisse

Wenn ein Film einen anderen Planeten, einen gefrorenen Mond oder eine Ebene aus blankem Eis braucht, kommen die Crews an diese Küste. Die Auslassgletscher unter dem Vatnajökull, der schwarze Sand und die Lagune voller gestrandeter Eisberge haben in großen Produktionen für außerirdische Landschaften hergehalten, und der Grund ist vor Ort leicht zu sehen: Das Ausmaß und die Leere tun die meiste Arbeit. Der Falljökull Glacier ist ein eindrucksvoller Auslassgletscher der riesigen Eiskappe Vatnajökull^[16], und seine weiße Zunge, durchzogen von dunkler Moräne, fällt zur Sandebene darunter ab.

Besucher kommen wegen derselben Landschaft, die auch die Kameras wollen, und der Bezirk hat die passenden Stopps. Auf dem Jökulsárlón dauert die Amphibienboot-Tour 30 bis 40 Minuten^[17] und bringt Sie zwischen die Eisberge. Reisende, die außerhalb des Winters kommen, können trotzdem ins Eis gelangen: Die Katla Ice Cave im Mýrdalsjökull Glacier, geformt von dem vulkanischen Gletscher über dem Vulkan Katla, ist eine der wenigen Eishöhlen in Island, die ganzjährig besucht werden kann^[18]. In der Nähe von Skaftafell ist das Fosshotel Glacier Lagoon ein Vier-Sterne-Superior-Hotel mit 125 Zimmern^[19], praktisch, wenn Sie im Dunkeln nicht zurückfahren möchten.

Planen Sie Ihren Besuch in Öræfi

1. Fahren Sie nach Osten hinaus

   Skaftafell liegt etwa 327 km (203 Meilen) von Reykjavík über die Route 1 entfernt, eine Fahrt von ungefähr 4,5 Stunden^[3].

2. Machen Sie Halt am Besucherzentrum

   Das Skaftafellsstofa bietet Ranger, Ausstellungen und Toiletten, mit Öffnungszeiten, die sich von Monat zu Monat ändern^[2].

3. Wählen Sie ein Winterdatum

   Die Eishöhlen im Vatnajökull sind nur ab November und meist den ganzen März über zugänglich^[7].

4. Buchen Sie die Wanderung in kleiner Gruppe

   Die gebuchte Tour ist auf 12 Teilnehmer begrenzt und dauert 4 Stunden mit einem Live-Guide auf Englisch^[4].

5. Zahlen Sie die Parkgebühr

   Ein Pkw mit 5 Sitzplätzen oder weniger zahlt 1.110 ISK im Skaftafell^[9].

Was man wissen möchte