Principais conclusões
- A erupção de Öræfajökull soterrou quintas por toda a região, dando a Öræfi o seu nome, que significa deserto. A paisagem transformou-se de um dia para o outro.
- Enquanto as povoações desapareciam sob as cinzas e o gelo, uma quinta de relva resistiu. Ainda hoje se mantém de pé como uma janela para a vida na Islândia medieval.
- Vatnajökull tornou-se parque nacional e sítio do Património Mundial da UNESCO, reconhecendo a importância geológica e cultural da região.
- Antes de as pontes atravessarem os rios glaciares, os habitantes locais desenvolveram métodos engenhosos para percorrer um dos ambientes mais rigorosos da Europa.
- A orientação em glaciares nasceu do conhecimento local. Mais tarde, chegaram equipas de filmagem para captar esta paisagem dramática para o cinema.
Öræfi: o nome da terra desolada da Islândia
A região em redor de Skaftafell tem um nome nascido de uma catástrofe. Öræfi significa terra desolada em islandês, uma designação conquistada não apenas pela natureza, mas por um único evento vulcânico que remodelou toda a paisagem. Antes do século XIV, este recanto do sudeste da Islândia era uma zona agrícola habitada, onde os colonos cultivavam os vales e as planícies costeiras sob Öræfajökull, um vulcão que se eleva 2,119 metros acima do terreno circundante. O nome mantém-se até hoje como referência geográfica, uma memória linguística do que a terra suportou e de como as comunidades se reconstruíram após esse acontecimento.
Quando estiver sobre o glaciar Falljökull durante esta experiência guiada de 4 horas, estará a caminhar sobre gelo que se expandiu dramaticamente nos séculos que se seguiram à atividade vulcânica. Os guias que conduzem os grupos por esta extensão gelada podem explicar-lhe como a paisagem que vê - as vastas extensões brancas, a areia vulcânica escura ao longe - conta a história de uma região que foi despovoada e depois lentamente repovoada por pessoas determinadas a viver junto à maior calota de gelo da Islândia.
As Quintas Soterradas em 1362
Na noite de 4 de julho de 1362, Öræfajökull entrou em erupção com tal força que transformou a geografia humana da região. O vulcão expeliu cinzas, pedra-pomes e rocha pelas terras baixas onde os agricultores tinham estabelecido as suas quintas. Povoações inteiras foram soterradas sob metros de tefra - detritos vulcânicos que caíram do céu e tornaram o solo impróprio para cultivo durante gerações. Os registos históricos documentam que quintas desapareceram sob este manto de destruição, e as comunidades que se tinham estabelecido em Öræfi foram obrigadas a abandonar as suas casas e a fugir para terrenos mais seguros.
A erupção não foi apenas um acontecimento local. As cinzas de Öræfajökull espalharam-se pela Islândia e mais além, afetando as colheitas e a visibilidade em toda a ilha. Desde então, arqueólogos e historiadores identificaram os vestígios destas quintas soterradas sob camadas de material vulcânico, criando um registo preservado dos padrões de povoamento medieval. Quando o seu guia do glaciar lhe indicar as faixas escuras de cinza vulcânica visíveis no próprio gelo, essas camadas contarão parte da mesma história - uma cronologia visual de erupções e acumulações que moldou Vatnajökull ao longo de séculos.
Ruínas de uma quinta de turfa sob o gelo ancestral de Vatnajökull
A Quinta de Relva de Skaftafell que Resistiu
Nem todas as quintas se perderam. No que é hoje o Parque Nacional Vatnajökull encontra-se uma quinta de relva que sobreviveu aos séculos de atividade vulcânica e alterações climáticas que transformaram Öræfi. Esta construção, erguida com técnicas que os colonos islandeses aperfeiçoaram ao longo de gerações, representa a resiliência das comunidades que decidiram permanecer ou regressar à região. As paredes de relva proporcionavam isolamento num clima rigoroso, enquanto a estrutura de madeira era construída com madeira trazida pelo mar e madeira importada - materiais preciosos numa paisagem sem árvores.
A quinta de Skaftafell tornou-se um marco para os viajantes que atravessavam a região e um símbolo da persistência humana num ambiente definido pelo gelo e pelos perigos vulcânicos. A sua sobrevivência permitiu que as rotas pelos rios glaciares e as passagens de montanha continuassem a ter pontos de paragem habitados, em vez de se tornarem percursos abandonados. Atualmente, o local da quinta situa-se dentro dos limites do parque nacional, sendo um lugar patrimonial que ancora a história humana da região de Öræfi e demonstra como os primeiros colonos adaptaram a sua arquitetura e práticas agrícolas a uma das paisagens mais desafiantes da Islândia.
Atravessar Rios Glaciares Antes das Pontes
Os rios que nascem em Vatnajökull constituíam uma barreira formidável para quem viajasse por Öræfi antes das infraestruturas modernas. Estes rios glaciares correm caudalosos e frios, carregados de silte proveniente do gelo que os mói a montante, e os seus níveis de água sobem e descem consoante a estação e o tempo. Antes de haver pontes, colonos e viajantes tinham de os atravessar a cavalo ou a pé, calculando cuidadosamente o momento da travessia para evitar as águas volumosas do degelo de verão. O conhecimento local era essencial - os guias que compreendiam os sistemas fluviais conseguiam identificar os pontos de passagem seguros e as melhores alturas para tentar a travessia.
Os guias que trabalham hoje no glaciar Falljökull dão continuidade a uma tradição que começa com este conhecimento íntimo do terreno. Os seus antepassados aprenderam quais as rotas transitáveis, onde o gelo era estável e como interpretar a paisagem em busca de sinais de perigo. O transporte todo-o-terreno entre Skaftafell e a base do glaciar segue percursos que evoluíram a partir destes caminhos antigos, adaptados ao longo de séculos por pessoas que tinham de atravessar terreno glaciar sem equipamento moderno nem material de segurança. Conhecer esta história enriquece a experiência de caminhar sobre o próprio gelo - estará a seguir trilhos percorridos há gerações.
1362,
Em 1362, as erupções vulcânicas de Öræfajökull soterraram quintas inteiras sob cinzas e gelo, transformando para sempre a paisagem.
O Folclore do Gelo e o que Vivia no seu Interior
Os colonos islandeses tinham crenças sobre o que habitava o gelo que refletiam tanto o seu isolamento como o seu assombro perante a paisagem. Circulavam histórias sobre seres ocultos e espíritos que viviam nos glaciares - narrativas que combinavam a teologia cristã com tradições nórdicas e populares mais antigas. Estas histórias tinham fins práticos, alertando as pessoas para se manterem afastadas de formações de gelo perigosas e de fendas, mas também exprimiam algo mais profundo: a sensação de que o gelo estava vivo, era consciente e não se submetia inteiramente à compreensão ou ao controlo humanos. Na imaginação medieval, as fronteiras entre o físico e o sobrenatural eram fluidas.
Embora a ciência moderna dos glaciares tenha substituído estas explicações folclóricas, as próprias histórias revelam como os povos de outrora compreendiam um ambiente genuinamente perigoso e em grande parte inexplorado. As grutas de gelo azul, como aquela em que entrará neste passeio, têm uma cor e luminosidade que pareceriam quase sobrenaturais a quem as encontrasse sem contexto científico. As formações de gelo, os sons da água do degelo e a sensação de estar no interior de um glaciar vivo criam condições que convidam ao deslumbramento. O seu guia poderá indicar-lhe as características que talvez tenham inspirado as antigas histórias, ao mesmo tempo que explica a geologia e a física que realmente criam estas formações notáveis.
O Nascimento da Orientação em Glaciares na Islândia
O turismo organizado em glaciares na Islândia surgiu gradualmente durante o século XX, à medida que crescia o interesse dos visitantes pelas calotas de gelo e os empresários islandeses reconheciam a oportunidade de partilhar a sua paisagem. Os primeiros guias eram frequentemente descendentes de famílias com profundas raízes nas regiões glaciares, homens que combinavam os conhecimentos tradicionais transmitidos ao longo de gerações com novas competências de segurança e interpretação. A profissionalização da orientação em glaciares trouxe normas de equipamento, protocolos de formação e o desenvolvimento de percursos simultaneamente espetaculares e seguros. O que começou por ser conhecimento local tornou-se um setor estruturado.
O formato de grupo pequeno deste passeio - limitado a 12 participantes por guia - reflete as boas práticas desenvolvidas ao longo de décadas de experiência em orientação de glaciares. O equipamento que utilizará, dos crampons ao capacete e ao piolet, representa a evolução das normas de segurança no setor do turismo de glaciares na Islândia. O seu guia de língua inglesa terá concluído formação específica para Falljökull e Vatnajökull, aprendendo não só as competências técnicas para viajar em glaciares, mas também a história, a geologia e a ecologia da região. Esta profissionalização significa que o conhecimento detido pelos primeiros guias - outrora oral e informal - foi sistematizado e disponibilizado a visitantes de todo o mundo.
Equipas de Filmagem e os Glaciares como Cenário
A partir do final do século XX, os realizadores descobriram Vatnajökull e os seus glaciares como locais para grandes produções. A beleza austera do gelo, a cor sobrenatural das grutas de gelo azul e a escala imensa da paisagem fizeram dos glaciares cenários valiosos para narrativas de ficção científica, fantasia e drama. As equipas de filmagem levaram equipamento, profissionais e infraestruturas para regiões relativamente intocadas, criando emprego para as populações locais e elevando o perfil internacional do gelo islandês. A presença de câmaras nos glaciares também acelerou o desenvolvimento das infraestruturas e das normas de segurança do turismo de glaciares.
A paisagem glaciar que irá conhecer neste passeio de 4 horas foi moldada tanto por processos naturais como pela utilização humana. Os percursos assinalados, as grutas equipadas e os sistemas de segurança existentes refletem não só as exigências do turismo, mas também as lições aprendidas com as produções cinematográficas. Documentaristas e realizadores de ficção contribuíram para a compreensão científica destes glaciares, financiando investigação e chamando a atenção global para os impactos das alterações climáticas no gelo da Islândia. Ao caminhar pelo glaciar Falljökull ou ao estar dentro de uma gruta de gelo azul, estará a percorrer uma paisagem que se tornou internacionalmente significativa - um lugar que simboliza tanto a beleza como a fragilidade dos ambientes glaciares num mundo em aquecimento.
