Gente no Limite do Gelo: Parque Nacional de Vatnajökull, UNESCO

• Escolha principal Gruta de gelo azul e caminhada desde 167 dólares americanos Duração4 horas^[4]Avaliação4,62 de 848 avaliações^[4]GuiaGuia ao vivo em inglês^[4]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[4] Ver disponibilidade
• Caminhada no glaciar de gelo azul desde 106 US$ Duração4 horas^[5]Avaliação4,71 de 1.357 avaliações^[5]GuiaGuia ao vivo em inglês^[5]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[5] Ver este passeio
• Passeio à gruta de gelo de Jökulsárlón a partir de 164 dólares Duração3 horas^[6]Avaliação4,25 de 2.171 avaliações^[6]GuiaGuia ao vivo em inglês^[6]CancelamentoGratuito até 24 horas antes^[6] Ver este passeio

Öræfi: o nome da terra devastada da Islândia

Öræfi é o nome do distrito que se estende ao longo da margem sul de Vatnajökull, e há muito que é traduzido como terra devastada, uma palavra dada por quem sabia como é difícil cultivar aquela terra. O gelo por cima tem uma escala difícil de imaginar. Vatnajökull tem uma área de superfície de aproximadamente 8.100 quilómetros quadrados (3.127 milhas quadradas) e é o maior glaciar da Islândia e da Europa^[1]. O parque nacional que adota o nome do glaciar foi inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO a 5 de julho de 2019^[10], colocando gelo, areia negra, planícies fluviais e antigas ruínas de quintas na mesma lista mundial.

No mapa, o distrito parece vazio. No terreno, é uma cadeia de pequenos lugares: uma igreja em Hof, as paredes de turfa em Skaftafell, o centro de visitantes, alguns edifícios de quinta e longos troços de cascalho e musgo entre eles. Há muito tempo que aqui vive gente em pequeno número, a pastar ovelhas nas encostas e a ler o glaciar como um pescador lê o mar. É essa a história que esta costa conta, e fala tanto de distância e de tempo como de datas.

As quintas soterradas sob cinza e gelo

Öræfajökull ergue-se diretamente da planície costeira, uma montanha coberta de gelo cujo nome junta o distrito à palavra para glaciar. Não é o único vulcão da vizinhança. Os três vulcões subglaciares mais famosos sob Vatnajökull são Grímsvötn, Öraefajökull e Bardarbunga^[11], e o gelo esconde o calor e as entranhas de todos eles. Na borda de Öræfajökull ergue-se Hvannadalshnúkur, o pico mais alto da Islândia, com 2110 m / 6900 ft^[12], o ponto branco que as pessoas na planície de areia procuram quando as nuvens levantam.

Fogo sob o gelo é o velho perigo deste distrito. Uma erupção de Öræfajökull lançou inundações e cinzas sobre as quintas abaixo, e o povoado que aqui tinha crescido perdeu-se. O que resta é silêncio: montes cobertos de erva, linhas de pedra no musgo e topónimos de quintas que já não existem. Ao percorrer os trilhos em torno de Skaftafell, passa por essas ruínas sem necessariamente as notar, e os painéis informativos junto ao centro de visitantes merecem alguns minutos.

Turfa, cinza e gelo azul: três camadas da história de Öræfi numa só vista

A quinta de turfa de Skaftafell que resistiu

Skaftafell era uma quinta, não uma aldeia, e os edifícios de que o parque cuida hoje mostram como se construía onde a madeira era escassa e a turfa não. Paredes espessas de pedra e terra, um telhado de erva viva, um frontão de madeira voltado para a luz: uma casa de turfa é mais quente do que os visitantes esperam, e é feita quase inteiramente do que a terra oferece. A quinta trabalhava a erva fina entre os rios glaciares e a montanha, e criava ovelhas e cortava feno nos dias secos que o verão oferecesse.

Alguns desses edifícios foram reconstruídos e podem ser visitados, e o local é a primeira paragem natural antes de qualquer caminhada. O Skaftafellsstofa Visitor Centre abre das 10h às 17h em janeiro e fevereiro, das 9h às 17h de março a maio, das 9h às 19h de junho a agosto, das 9h às 18h em setembro e outubro, das 9h às 17h em novembro e das 10h às 17h em dezembro^[2]. Os guardas-florestais podem dizer-lhe quais os trilhos abertos e como está o tempo mais acima, o que nesta costa importa mais do que na maioria dos lugares.

Atravessar rios glaciares antes das pontes

Até a estrada ser aberta, chegar a este distrito significava atravessar rios que mudam de leito todas as primaveras e esperar que a água baixasse. As rotas antigas seguiam a areia e atravessavam onde a corrente era mais rasa, e os viajantes dependiam do conhecimento local sobre onde ficava esse ponto. Hoje é a Ring Road que faz o trabalho. Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique de carro pela Route 1, uma viagem que demora aproximadamente 4,5 horas^[3]. A viagem direta de Skaftafell a Jökulsárlón é de 35,4 milhas (57 km) e demora cerca de 50 minutos em trânsito normal^[13].

Se chegar de carro, o estacionamento em Skaftafell está sujeito a uma taxa regional, com um carro de passageiros de 5 lugares ou menos a pagar 1.110 ISK^[9]. Abasteça onde puder, porque os intervalos entre aldeias são longos, e verifique as condições da estrada e do tempo antes de partir no inverno. O vento na planície de areia é o que apanha as pessoas de surpresa: pode arrancar a porta de um carro da sua mão e transformar um dia bom num dia difícil.

O folclore do gelo e o que vivia lá dentro

Os glaciares sempre foram lugares onde as histórias se reúnem. Na tradição islandesa, o gelo alto e as fendas profundas pertencem ao povo oculto e aos trolls, e os estalos e estrondos de um glaciar em movimento são os sons que alimentaram esses contos. O gelo em si não está parado. A calota de gelo de Vatnajökull tem em média cerca de 380 metros de espessura, e em alguns lugares chega a quase um quilómetro de profundidade^[14], e sob esse peso o glaciar desliza pelos vales, moendo a rocha e abrindo os túneis azuis que os visitantes vêm ver. Uma gruta que existe num inverno pode desaparecer no seguinte.

As grutas de gelo em Vatnajökull só são acessíveis durante os meses de inverno, de novembro e normalmente durante todo o mês de março, dependendo do tempo^[7]. Essa janela estreita é parte do que as torna especiais, e é também por isso que quem trabalha nelas é tão cuidadoso. As grutas de gelo formam-se e mudam com a água do degelo e as vagas de frio, o teto pode ficar mais fino e a luz lá dentro muda ao longo do dia. Os guias leem esses sinais constantemente, e é por isso que uma visita a uma gruta é um passeio guiado e não um passeio livre.

O nascimento da atividade de guia de glaciar na Islândia

A atividade de guia de glaciar na Islândia nasceu de famílias de agricultores que já conheciam o gelo. Tinham atravessado os rios, testado as pontes de neve e levado as ovelhas aos pastos de verão, e quando os viajantes começaram a pedir para caminhar sobre o glaciar, esse conhecimento tornou-se um ofício: crampons, um machado de gelo, uma corda e uma rota escolhida para o grupo à sua frente. Os guias de glaciar da Islândia treinam hoje segundo uma norma nacional e trabalham sobre gelo que está a mudar mais depressa do que quem os ensinou alguma vez viu. Desde o ano 2000, os glaciares de descarga islandeses recuaram excecionalmente depressa, e a sua perda de massa está entre as mais elevadas registadas no mundo^[15].

O passeio reservado a partir deste site é um retrato fiel de como esse trabalho se apresenta. O Skaftafell: Blue Ice Cave & Glacier Hike on Vatnajökull começa nos 167 US$, tem uma avaliação de 4,62 em 848 avaliações, dura 4 horas com um guia ao vivo em inglês e está limitado a 12 participantes^[4]. Viaja de autocarro ou camioneta até Vatnajökull e Falljökull e regresso^[4], e pode reservar agora e pagar depois, com cancelamento gratuito até 24 horas antes para um reembolso total^[4]. Nas caminhadas fáceis no glaciar deste tipo, a idade mínima exigida é de 8 anos^[8].

Equipas de filmagem e os glaciares como paisagem

Quando um filme precisa de outro planeta, de uma lua gelada ou de uma planície de gelo puro, as equipas vêm a esta costa. Os glaciares de descarga abaixo de Vatnajökull, a areia negra e a lagoa cheia de icebergs encalhados já representaram paisagens alienígenas em grandes produções, e a razão vê-se facilmente no terreno: a escala e o vazio fazem a maior parte do trabalho. Falljökull Glacier é um impressionante glaciar de descarga da vasta calota de gelo de Vatnajökull^[16], e a sua língua branca, riscada de moreia escura, desce em direção à planície de areia abaixo.

Os visitantes vêm pela mesma paisagem que as câmaras querem, e o distrito tem as paragens correspondentes. Em Jökulsárlón, o passeio de barco anfíbio dura 30 a 40 minutos^[17] e leva-o entre os icebergs. Os viajantes que vêm fora do inverno ainda podem entrar no gelo: a Katla Ice Cave in Mýrdalsjökull Glacier, formada pelo glaciar vulcânico que fica acima do vulcão Katla, é uma das poucas grutas de gelo na Islândia que pode ser visitada durante todo o ano^[18]. Perto de Skaftafell, o Fosshotel Glacier Lagoon é um hotel de quatro estrelas superior com 125 quartos^[19], prático se preferir não conduzir de volta no escuro.

Planeie a sua visita a Öræfi

1. Siga para leste

   Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique pela Rota 1, uma viagem de aproximadamente 4,5 horas^[3].

2. Pare no centro de visitantes

   A Skaftafellsstofa tem guardas-florestais, exposições e casas de banho, com horários que mudam de mês para mês^[2].

3. Escolha uma data de inverno

   As grutas de gelo no Vatnajökull só estão acessíveis a partir de novembro e habitualmente durante todo o mês de março^[7].

4. Reserve a caminhada em pequeno grupo

   O passeio reservado está limitado a 12 participantes e dura 4 horas com um guia ao vivo em inglês^[4].

5. Pague a taxa de estacionamento

   Um automóvel de passageiros com 5 lugares ou menos paga 1.110 ISK em Skaftafell^[9].

O que as pessoas querem saber