Factos sobre o Vatnajökull National Park: Gelo, Vulcões e Grutas Azuis

• Escolha principal Gruta de gelo e caminhada no glaciar desde 167 US$ Duração4 horas^[6]Avaliação4,62 de 848 avaliações^[6]GuiaGuia ao vivo: inglês^[6]CancelamentoCancelamento gratuito até 24 horas^[6] Ver disponibilidade
• Excursão à Caverna de Gelo em Skaftafell desde 162 dólares americanos Duração4 horas^[7]Avaliação4,53 de 1.962 avaliações^[7]GuiaGuia ao vivo: inglês^[7]CancelamentoCancelamento gratuito até 24 horas^[7] Ver este passeio
• Caminhada no glaciar de gelo azul desde 106 US$ Duração4 horas^[8]Avaliação4,71 de 1.357 avaliações^[8]GuiaGuia ao vivo: em inglês^[8]CancelamentoCancelamento gratuito até 24 horas^[8] Ver este passeio

Qual é a dimensão do glaciar Vatnajökull?

Vatnajökull tem uma área de superfície de aproximadamente 8.100 quilómetros quadrados (3.127 milhas quadradas) e é o maior glaciar da Islândia e da Europa.^[1] Ao longo da costa sul, apresenta-se como um horizonte branco que nunca chega a desaparecer do para-brisas, com glaciares de descarga a descer em direção à estrada circular entre terras agrícolas planas e areia negra.

O gelo é profundo além de extenso. Tem, em média, cerca de 380 metros de espessura e, em alguns locais, quase um quilómetro de profundidade.^[2] Sob esse peso, o gelo desloca-se lentamente encosta abaixo, fendendo-se onde a inclinação se acentua em crevasses e cascatas de gelo, e moendo a rocha por baixo até ao fino sedimento cinzento que dá cor a todos os rios glaciares do país.

A calota de gelo é demasiado grande para se ver num só dia desde Reiquiavique. Uma ou duas noites perto de Skaftafell ou de Jökulsárlón transformam uma longa viagem numa visita em condições e deixam espaço para uma caminhada guiada num glaciar de descarga, em vez de uma paragem rápida para fotografias na margem do gelo. Escolha um glaciar, uma lagoa e uma cascata, e deixe o resto da cúpula branca continuar a ser um mistério no horizonte.

Vulcões escondidos sob o gelo

Alguns dos vulcões mais conhecidos da Islândia estão debaixo do gelo, e não ao lado dele. Os três vulcões subglaciares mais famosos sob o Vatnajökull são o Grímsvötn, o Öraefajökull e o Bardarbunga.^[3] Da estrada não se veem cones nem crateras, apenas vastos campos de neve e uma ou outra depressão rasa onde a superfície cedeu. O espetáculo é todo subterrâneo.

Um vulcão subglaciar é o que o nome sugere: uma montanha com uma calota de gelo por cima. O calor vindo de baixo derrete a base do gelo, a água acumula-se em espaços que permanecem escondidos da vista, e a cobertura acima pode afundar-se numa bacia que só é visível do ar. Os cientistas observam estas formas de perto, porque uma mudança lá em cima é frequentemente o primeiro sinal de que algo se agita por baixo.

Pouco disso é visível numa caminhada no glaciar, e é aí que está parte do encanto. O que se nota é a cor e a textura: gelo azul-acinzentado, faixas escuras de cinza e poeira, linhas cinzentas finas que parecem camadas de um bolo, e os escombros da moreia onde o gelo raspou e largou o que transportava. Os guias vão apontando as camadas de cinza, que são um registo perfeito de erupções passadas.

Gelo azul e camadas de cinza escura dentro de uma gruta sob a calota glaciar Vatnajökull.

Jökulhlaup: quando as cheias glaciares remodelam a terra

Os rios glaciares islandeses podem mudar de carácter em questão de horas. Um jökulhlaup é uma cheia glaciar repentina: a água acumulada sob ou dentro de um glaciar escapa subitamente e desce a toda a velocidade, levando gelo, areia e blocos de rocha. A palavra é usada em todo o país, e estes fenómenos são uma parte normal da vida numa ilha vulcânica.

É possível ver os resultados ao longo da costa sul, nas amplas planícies de areia cinzenta conhecidas como sandur, que se estendem entre as montanhas e o mar. As pontes sobre estas planícies são longas por uma boa razão, e são vigiadas com atenção sempre que a água se põe em movimento. Do carro, as planícies parecem vazias e calmas, e é exatamente por isso que podem ser enganadoras.

Para quem conduz pela estrada circular, a parte prática é simples. Verifique as condições da estrada e os avisos locais antes de partir, sobretudo com tempo instável, e leve os encerramentos a sério. Se uma estrada ou um trilho estiver fechado, planeie em função disso e não contornando-o, e dê-se a opção de um dia mais lento em Skaftafell ou junto à lagoa.

Falljökull: um glaciar em movimento

Falljökull é um impressionante glaciar de descarga da vasta calota de gelo do Vatnajökull.^[9] É a língua que as caminhadas no glaciar de Skaftafell sobem, e é uma das paragens indicadas na Blue Ice Cave and Glacier Hike on Vatnajökull.^[6] Do ponto de encontro, a cascata de gelo no topo parece próxima, e é mesmo: um pequeno transporte, crampons calçados e uma subida constante sobre o gelo.

Como outros glaciares de descarga islandeses, o Falljökull tem vindo a recuar. Depois de 1890, a maioria dos glaciares começou a recuar, e desde o ano 2000 os glaciares de descarga recuaram excecionalmente depressa, com perdas de massa entre as mais elevadas registadas no mundo.^[10] Os guias que trabalham a mesma língua de gelo época após época veem a mudança na posição das crevasses e na quantidade de rocha nua que aparece nas margens.

A mudança é visível para quem faz o mesmo percurso duas vezes. Gelo que os guias atravessavam há poucas épocas pode agora ser um declive de rocha solta com uma película fina de branco por cima. O azul que as pessoas procuram é real, mas pertence ao gelo antigo e denso e à luz dentro de uma gruta, não à neve à superfície.

Vida sobre e em torno da calota de gelo

A vida na orla da calota de gelo é mais tranquila do que a escala do lugar sugere, mas existe. Abaixo das línguas glaciares, o solo é uma mistura de cascalho, musgo e vegetação rasteira, e as aves percorrem as planícies de areia e as lagoas ao longo do curto verão. As focas por vezes saem da água entre o gelo flutuante, e a caminhada do parque de estacionamento até ao glaciar parece muito mais selvagem do que a distância sugere.

Skaftafell é a exceção verde neste mundo cinzento e branco. Abrigado pelas montanhas e suavizado pelo mar, guarda bosques de bétulas, e os seus trilhos são o lugar mais fácil para esticar as pernas entre longas viagens. O Centro de Visitantes Skaftafellsstofa tem horários sazonais: 10-17 em janeiro e fevereiro, 9-17 de março a maio, 9-19 de junho a agosto, 9-18 em setembro e outubro, 9-17 em novembro e 10-17 em dezembro.^[11]

Se preferir dormir numa cama e não numa tenda, o Fosshotel Glacier Lagoon é um hotel de quatro estrelas superior descrito como a dois passos de Skaftafell, com 125 quartos, estacionamento gratuito, pontos de carregamento para carros elétricos, ginásio e spa de bem-estar.^[12] Vale a pena reservar os quartos com antecedência quando as datas estão fixadas. A alternativa é uma casa de hóspedes ou um parque de campismo mais adiante na costa, o que acrescenta condução a todas as manhãs de glaciar.

Como chegar a Skaftafell e ao gelo

Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reiquiavique de carro, pela Rota 1, uma viagem que demora aproximadamente 4,5 horas.^[13] É um longo dia ao volante. Dividir a viagem perto de Vík, ou ficar alojado perto do parque durante uma ou duas noites, torna a condução muito mais agradável e coloca-o no ponto de encontro sem ter de madrugar.

A partir de Skaftafell, a estrada circular continua para leste, e Jökulsárlón fica a 35,4 milhas (57 km), cerca de 50 minutos em trânsito normal.^[14] Isso faz da lagoa uma segunda paragem natural no mesmo dia de uma caminhada no glaciar, com o gelo de um lado da estrada e o mar do outro. Mantenha o plano de inverno pequeno: uma caminhada, uma lagoa, uma paragem para comer.

O estacionamento em Skaftafell está sujeito a uma taxa regional, com um automóvel de 5 lugares ou menos a ser cobrado 1.110 ISK.^[15] As crianças podem participar em caminhadas fáceis no glaciar desde muito novas: o mínimo é 8 anos em caminhadas como a Blue Ice Experience em Skaftafell, enquanto caminhadas mais difíceis no glaciar podem exigir uma idade superior.^[16] Verifique a regra de idade antes de reservar, se viajar em família.

Grutas de gelo, caminhadas no glaciar e reconhecimento da UNESCO

As grutas de gelo são a razão pela qual muitas pessoas planeiam uma viagem de inverno. As grutas de gelo no Vatnajökull só estão acessíveis durante os meses de inverno, de novembro e normalmente até março, dependendo do tempo.^[4] As grutas aparecem e desaparecem com as estações, e o túnel que atravessar este ano pode não ser o que os visitantes viram no ano passado. Isso faz parte do que torna uma visita de inverno um pequeno acontecimento.

O parque em torno de todo este gelo está protegido. O Parque Nacional do Vatnajökull foi inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO em 5 de julho de 2019.^[5] A classificação abrange uma paisagem que mistura a própria calota de gelo com glaciares de descarga, planícies de areia negra, rios glaciares e o bolso verde em Skaftafell. É uma área grande e variada, e as estradas que a atravessam são a única forma sensata de ver mais do que um canto dela.

Nem todas as grutas são apenas de inverno, e nem todos os dias têm de envolver crampons. A Katla Ice Cave, no glaciar Mýrdalsjökull, é uma das poucas grutas de gelo na Islândia que podem ser visitadas durante todo o ano.^[17] Em Jökulsárlón, o passeio de barco anfíbio dura 30 a 40 minutos.^[18] Entre estas duas opções, até uma viagem curta o pode deixar perto do gelo.

Planeie a sua viagem a Vatnajökull

1. Escolha a sua base

   Skaftafell fica a cerca de 327 km (203 milhas) de Reykjavík, uma viagem de aproximadamente 4,5 horas pela Route 1.^[13]

2. Reserve a gruta de gelo

   Reserve agora e pague depois, e pode cancelar até 24 horas antes para um reembolso total.^[6]

3. Verifique a época

   As grutas de gelo nos glaciares de descarga estão acessíveis a partir de novembro, normalmente até março, dependendo do tempo.^[4]

4. Vista-se a rigor

   Camadas exteriores impermeáveis, luvas e botas resistentes tornam um dia no gelo muito mais confortável.

5. Chegue cedo

   O estacionamento em Skaftafell tem uma taxa regional de 1.110 ISK para um automóvel de 5 lugares ou menos.^[15]

O que as pessoas querem saber