Fakten zum Vatnajökull National Park: Eis, Vulkane und Blaue Höhlen

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Wie groß ist der Gletscher Vatnajökull?

Vatnajökull hat eine Fläche von etwa 8.100 Quadratkilometern (3.127 Quadratmeilen) und ist der größte Gletscher in Island und in Europa.^[1] An der Südküste wirkt er wie ein weißer Horizont, der nie ganz aus der Windschutzscheibe verschwindet, während Auslassgletscher zwischen flachem Farmland und schwarzem Sand zur Ringstraße hinunterfließen.

Das Eis ist nicht nur weit, sondern auch tief. Es ist im Schnitt etwa 380 Meter dick, an manchen Stellen fast einen Kilometer.^[2] Unter diesem Gewicht kriecht das Eis talwärts, es reißt, wo der Hang steiler wird, in Spalten und Eisfälle auf, und es zermahlt das Gestein darunter zu dem feinen grauen Schluff, der jeden Gletscherfluss des Landes färbt.

Der Eisschild ist viel zu groß, um ihn an einem Tag von Reykjavík aus zu sehen. Eine oder zwei Nächte in der Nähe von Skaftafell oder Jökulsárlón machen aus einer langen Fahrt einen richtigen Besuch und lassen Zeit für eine geführte Wanderung auf einem Auslassgletscher statt für einen kurzen Fotostopp am Rand des Eises. Wählen Sie einen Gletscher, eine Lagune und einen Wasserfall, und lassen Sie den Rest der weißen Kuppel am Horizont ein Geheimnis bleiben.

Vulkane unter dem Eis

Einige der bekanntesten Vulkane Islands liegen unter dem Eis statt daneben. Die drei berühmtesten subglazialen Vulkane unter dem Vatnajökull sind Grímsvötn, Öraefajökull und Bardarbunga.^[3] Von der Straße aus sehen Sie keine Kegel oder Krater, nur weite Schneefelder und gelegentlich eine flache Mulde, wo die Oberfläche eingesunken ist. Das Drama spielt sich komplett unterirdisch ab.

Ein subglazialer Vulkan ist das, was der Name sagt: ein Berg mit einer Eiskappe obenauf. Hitze von unten schmilzt die Basis des Eises, Wasser sammelt sich in Hohlräumen, die verborgen bleiben, und das Dach darüber kann zu einer Mulde einsinken, die nur aus der Luft zu erkennen ist. Wissenschaftler beobachten diese Formen genau, denn eine Veränderung dort oben ist oft das erste Zeichen dafür, dass sich unter der Oberfläche etwas regt.

Von einer Gletscherwanderung ist davon wenig zu sehen, und genau das macht den Reiz aus. Was Ihnen stattdessen auffällt, sind Farbe und Struktur: blaugraues Eis, dunkle Bänder aus Asche und Staub, dünne graue Linien wie Schichten in einem Kuchen und das Geröll der Moräne, wo das Eis abgeschabt und abgelegt hat, was es trug. Guides zeigen unterwegs die Ascheschichten, und sie sind eine schöne Aufzeichnung vergangener Ausbrüche.

Blaues Eis und dunkle Ascheschichten in einer Höhle unter dem Vatnajökull-Eisschild.

Jökulhlaup: Wenn Gletscherfluten die Landschaft umformen

Isländische Gletscherflüsse können ihren Charakter innerhalb von Stunden verändern. Ein Jökulhlaup ist eine Gletscherflut: Wasser, das sich unter oder in einem Gletscher angesammelt hat, bricht plötzlich hervor und rast talwärts, Eis, Sand und Felsbrocken mit sich führend. Das Wort wird im ganzen Land verwendet, und diese Ereignisse gehören auf einer Vulkaninsel zum Alltag.

Die Ergebnisse sind an der Südküste zu sehen, in den weiten grauen Sanderflächen, die sich zwischen den Bergen und dem Meer erstrecken. Brücken über diese Ebenen sind aus gutem Grund lang, und sie werden aufmerksam beobachtet, wann immer Wasser in Bewegung ist. Vom Auto aus wirken die Ebenen leer und ruhig, und genau deshalb können sie trügerisch sein.

Für alle, die die Ringstraße fahren, ist der praktische Teil einfach. Prüfen Sie vor der Abfahrt die Straßenverhältnisse und lokale Warnungen, besonders bei unbeständigem Wetter, und nehmen Sie Sperrungen ernst. Wenn eine Straße oder ein Weg gesperrt ist, planen Sie darum herum statt daneben, und gönnen Sie sich die Option eines langsameren Tages in Skaftafell oder an der Lagune.

Falljökull: Ein Gletscher in Bewegung

Falljökull ist ein eindrucksvoller Auslassgletscher des riesigen Eisschilds Vatnajökull.^[9] Er ist die Zunge, die die Gletscherwanderungen von Skaftafell hinaufsteigen, und einer der Stopps, die bei der Blauen Eishöhlen- und Gletscherwanderung auf dem Vatnajökull genannt werden.^[6] Vom Treffpunkt aus wirkt der Eisfall an seinem Kopf nah, und das ist er auch: ein kurzer Transfer, dann Steigeisen an und ein stetiger Aufstieg aufs Eis.

Wie andere isländische Auslassgletscher ist Falljökull geschrumpft. Nach 1890 begannen die meisten Gletscher sich zurückzuziehen, und seit dem Jahr 2000 haben sich die Auslassgletscher außergewöhnlich schnell zurückgezogen, mit einem Massenverlust, der zu den höchsten gehört, die weltweit gemessen wurden.^[10] Guides, die jedes Jahr dieselbe Zunge begehen, sehen die Veränderung an der Lage der Spalten und daran, wie viel nackter Fels an den Rändern zum Vorschein kommt.

Die Veränderung ist für jeden sichtbar, der dieselbe Route zweimal geht. Eis, das Guides vor ein paar Jahren noch überquerten, kann heute ein Hang aus losem Gestein mit einer dünnen weißen Haut darüber sein. Das Blau, wegen dem die Leute kommen, ist echt, aber es gehört zu dichtem altem Eis und zum Licht in einer Höhle, nicht zum Schnee an der Oberfläche.

Leben auf und rund um den Eisschild

Das Leben am Rand des Eisschilds ist ruhiger, als die Größe des Ortes vermuten lässt, aber es ist da. Unter den Gletscherzungen ist der Boden eine Mischung aus Kies, Moos und niedrigem Gestrüpp, und Vögel nutzen die Sanderflächen und Lagunen durch den kurzen Sommer. Robben legen sich manchmal zwischen dem treibenden Eis nieder, und der Weg vom Parkplatz zum Gletscher fühlt sich viel wilder an, als die Entfernung vermuten lässt.

Skaftafell ist die grüne Ausnahme in dieser grauen und weißen Welt. Von den Bergen geschützt und vom Meer gemildert, beherbergt es Birkenwälder, und seine Wege sind der beste Ort, um sich zwischen langen Fahrten die Beine zu vertreten. Das Besucherzentrum Skaftafellsstofa hat saisonale Öffnungszeiten: 10-17 Uhr im Januar und Februar, 9-17 Uhr von März bis Mai, 9-19 Uhr von Juni bis August, 9-18 Uhr im September und Oktober, 9-17 Uhr im November und 10-17 Uhr im Dezember.^[11]

Wenn Sie lieber in einem Bett als in einem Zelt schlafen, ist das Fosshotel Glacier Lagoon ein Vier-Sterne-Superior-Hotel, das als Steinwurf von Skaftafell entfernt beschrieben wird, mit 125 Zimmern, kostenlosen Parkplätzen, Ladepunkten für Elektroautos, einem Fitnessraum und einem Wellness-Spa.^[12] Zimmer hier lohnen sich im Voraus zu buchen, wenn Ihre Termine feststehen. Die Alternative ist eine Pension oder ein Campingplatz weiter die Küste entlang, was an jedem Gletschermorgen zusätzliche Fahrzeit bedeutet.

Anreise nach Skaftafell und aufs Eis

Skaftafell ist etwa 327 km (203 Meilen) von Reykjavík entfernt mit dem Auto über die Route 1, eine Fahrt, die ungefähr 4,5 Stunden dauert.^[13] Das ist ein langer Tag am Steuer. Wenn Sie die Reise bei Vík unterbrechen oder sich für ein oder zwei Nächte in der Nähe des Nationalparks einquartieren, wird die Fahrt viel angenehmer, und Sie stehen am Treffpunkt, ohne im Morgengrauen loszufahren.

Von Skaftafell geht die Ringstraße weiter nach Osten, und Jökulsárlón ist 35,4 Meilen (57 km) entfernt, etwa 50 Minuten bei normalem Verkehr.^[14] Damit ist die Lagune ein natürlicher zweiter Stopp am selben Tag wie eine Gletscherwanderung, mit dem Eis auf der einen Seite der Straße und dem Meer auf der anderen. Halten Sie den Winterplan klein: eine Wanderung, eine Lagune, ein Stopp zum Essen.

Für das Parken in Skaftafell gilt eine regionale Gebühr, wobei für einen Pkw mit 5 oder weniger Sitzen 1.110 ISK berechnet werden.^[15] Kinder können schon in jungem Alter an leichten Gletscherwanderungen teilnehmen: Das Mindestalter liegt bei 8 Jahren bei Wanderungen wie der Blauen Eishöhlen- und Gletscherwanderung in Skaftafell, während schwierigere Gletscherwanderungen ein höheres Alter voraussetzen können.^[16] Prüfen Sie die Altersregel, bevor Sie buchen, wenn Sie mit Familie reisen.

Eishöhlen, Gletscherwanderungen und UNESCO-Anerkennung

Eishöhlen sind der Grund, warum viele Leute eine Winterreise planen. Die Eishöhlen im Vatnajökull sind nur in den Wintermonaten zugänglich, ab November und normalerweise den ganzen März über, je nach Wetter.^[4] Höhlen kommen und gehen mit den Jahreszeiten, und der Tunnel, durch den Sie dieses Jahr gehen, ist vielleicht nicht der, den Besucher letztes Jahr gesehen haben. Das ist ein Teil dessen, was einen Winterbesuch wie ein kleines Ereignis wirken lässt.

Der Nationalpark rund um all dieses Eis ist geschützt. Der Nationalpark Vatnajökull wurde am 5. Juli 2019 in die UNESCO-Liste des Welterbes aufgenommen.^[5] Die Eintragung umfasst eine Landschaft, die den Eisschild selbst mit Auslassgletschern, schwarzen Sandebenen, Gletscherflüssen und der grünen Oase bei Skaftafell verbindet. Es ist ein großes, vielfältiges Gebiet, und die Straßen hindurch sind die einzige vernünftige Art, mehr als eine Ecke davon zu sehen.

Nicht jede Eishöhle ist nur im Winter zugänglich, und nicht jeder Tag muss mit Steigeisen bestritten werden. Die Katla Ice Cave im Mýrdalsjökull Glacier gehört zu den wenigen Eishöhlen in Island, die ganzjährig besucht werden können.^[17] Auf dem Jökulsárlón dauert die Amphibienboot-Tour 30 bis 40 Minuten.^[18] Mit diesen beiden Optionen kommen Sie dem Eis auch auf einer kurzen Reise nahe.

Planen Sie Ihre Vatnajökull-Reise

1. Wählen Sie Ihren Ausgangspunkt

   Skaftafell liegt etwa 327 km (203 Meilen) von Reykjavík entfernt, eine Fahrt von ungefähr 4,5 Stunden über die Route 1.^[13]

2. Buchen Sie die Eishöhle

   Jetzt reservieren und später bezahlen, und Sie können bis 24 Stunden vorher kostenlos stornieren.^[6]

3. Die Saison prüfen

   Die Eishöhlen in den Auslassgletschern sind ab November zugänglich, meist bis März, je nach Wetter.^[4]

4. Ziehen Sie sich richtig an

   Wasserdichte Außenschichten, Handschuhe und feste Stiefel machen einen Tag auf dem Eis deutlich angenehmer.

5. Kommen Sie früh

   Am Parkplatz Skaftafell fällt eine regionale Gebühr von 1.110 ISK für einen Pkw mit 5 oder weniger Sitzplätzen an.^[15]

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