Vatnajökull National Park: Cuevas de Hielo, Caminatas por el Glaciar y Cómo Planificar un Día

• Opción destacada Cueva de hielo azul y senderismo desde 167 US$ Duración4 horas^[5]Tamaño del grupoLimitado a 12 participantes^[5]Valoración4,62 sobre 848 opiniones^[5]CancelaciónCancelación gratuita hasta 24 horas antes^[5] Ver disponibilidad
• Cueva de hielo y senderismo por el glaciar desde 162 US$ Duración4 horas^[6]Tamaño del grupoLimitado a 12 participantes^[6]Valoración4,53 sobre 1.962 opiniones^[6]CancelaciónCancelación gratuita hasta 24 horas antes^[6] Ver este tour
• Excursión a la cueva de hielo de Jökulsárlón desde 164 US$ Duración3 horas^[7]Tamaño del grupoNo indicado en el anuncioValoración4,25 sobre 2.171 opiniones^[7]CancelaciónCancelación gratuita hasta 24 horas antes^[7] Ver este tour

Dónde está el Parque Nacional Vatnajökull

El Parque Nacional Vatnajökull cubre una enorme franja del sureste de Islandia, abrazando el glaciar que le da nombre. El parque se extiende desde las tierras altas hasta la costa, y el centro práctico para una visita es Skaftafell, una terraza verde de abedules y camping situada entre los desagües del glaciar y la Ring Road. Si está estudiando un mapa del Parque Nacional Vatnajökull antes de viajar, imagínese una larga banda a lo largo de la Ring Road con Skaftafell más o menos en el centro, Jökulsárlón y Diamond Beach hacia el extremo este, y el vasto casquete glaciar llenando el interior del país.

El parque fue inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 5 de julio de 2019^[9], una fecha que conviene conocer antes de empezar a planificar. Skaftafell se encuentra a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik en coche por la Ruta 1, un trayecto que dura aproximadamente 4,5 horas^[3]. Es un tramo largo de un tirón, así que romper el viaje con una noche en la costa sur, cerca de Vík o Kirkjubæjarklaustur, hace que la llegada sea más tranquila. La recompensa es salir a caminar a la mañana siguiente con el hielo ya a la vista.

El glaciar que hay detrás del nombre

Vatnajökull no es una única y ordenada sábana de hielo. Es un casquete glaciar del que se derraman decenas de glaciares de desagüe, cada uno con su propia forma, color y carácter. El hielo tiene un grosor medio de 380 metros, aunque en algunos puntos alcanza casi un kilómetro de profundidad^[10], y el casquete tiene una superficie de aproximadamente 8.100 kilómetros cuadrados (3.127 millas cuadradas)^[1]. Eso lo convierte en el glaciar más grande de Islandia y de Europa^[1]. De pie junto a un desagüe, esa escala se siente más de lo que se lee.

Bajo todo ese hielo hay volcanes. Los tres volcanes subglaciares más famosos bajo el Vatnajökull son Grímsvötn, Öraefajökull y Bardarbunga^[11]. Su calor, el tiempo y el peso mismo del hielo configuran juntos lo que usted ve a ras de suelo: grietas, canales de agua de deshielo, morrena gris empujada en crestas y glaciares de desagüe que terminan en lagunas llenas de hielo flotante. Desde el año 2000, los glaciares de desagüe islandeses han retrocedido excepcionalmente rápido, y su pérdida de masa está entre las más altas registradas en el mundo^[12]. Una caminata guiada sobre el hielo es una mirada a un paisaje en movimiento.

Luz azul en el interior de una cueva de hielo de Vatnajökull, donde el hielo es tan denso que brilla.

Cuevas de hielo: un mundo solo de invierno

Las cuevas azules por las que la gente viaja no son atracciones de todo el año. Las cuevas de hielo en el Vatnajökull solo son accesibles durante los meses de invierno, desde noviembre y normalmente hasta finales de marzo, según el tiempo^[2]. Se forman donde el agua de deshielo drena bajo el glaciar y se vuelve a congelar en un hielo denso y vítreo que filtra la luz hasta volverla azul. Cada invierno las cuevas son distintas. Algunas son amplias salas en las que puede estar de pie, otras son pasajes bajos por los que hay que agacharse, y una cueva famosa una temporada puede desaparecer a la siguiente.

Por eso nadie puede prometerle una cueva concreta de antemano. Los guías leen el hielo, el pronóstico y el manto de nieve antes de elegir una ruta ese mismo día, y ese criterio es buena parte de lo que usted paga. La luz dentro de una cueva es tenue y azul, los teléfonos tienen dificultades para captarla, y el frío se instala más rápido de lo que espera. Unos guantes finos con los que aún pueda manejar la cámara son mejores que unos gruesos que tenga que quitarse una y otra vez.

Cómo es un día de glaciar con guía

Un día típico comienza en una base cerca de Skaftafell, donde conoce a su guía, recoge el equipo de seguridad y hace un breve traslado hacia el borde del hielo. Después, botas sobre el glaciar: una caminata constante por el Falljökull u otro desagüe, con paradas para observar grietas, canales de agua de deshielo y cómo el hielo cambia de color al comprimirse. El Falljökull es un llamativo glaciar de desagüe del vasto casquete del Vatnajökull^[13], y su superficie es donde los crampones se ganan su sitio.

El tamaño del grupo importa más de lo que la gente espera una vez que está sobre el hielo. La cueva de hielo azul y caminata por el glaciar de Skaftafell está limitada a 12 participantes^[5], lo que mantiene un ritmo humano y deja espacio para preguntas. Dura 4 horas^[5] con un guía en directo que habla inglés^[5], y comienza desde 167 US$^[5]. Puede reservar ahora y pagar después, y cancelar gratis hasta 24 horas antes^[5].

Cómo llegar y conducir por la costa sur

La forma habitual de entrar es en coche o autobús por la Ruta 1, la Ring Road que rodea el país. Desde Reikiavik, Skaftafell está a unos 327 km (203 millas), un trayecto de aproximadamente 4,5 horas^[3]. Si sigue hacia el este, el trayecto directo de Skaftafell a Jökulsárlón es de 35,4 millas (57 km), unos 50 minutos con tráfico normal^[14], así que la laguna y Diamond Beach encajan fácilmente en el mismo día que una caminata por el glaciar.

Las distancias en esta costa engañan, porque la conducción es sencilla mientras que todo lo que la rodea no lo es. Las gasolineras, los aseos y los sitios para comer están muy repartidos, el viento puede cerrar de golpe la puerta de un coche sobre su mano, y una carretera puede cerrarse con poca advertencia en invierno. Consulte las condiciones por la mañana, mantenga el depósito bien lleno y déjese más margen en el día del que sugieren los números. También puede saltarse la conducción y unirse a una excursión de día completo desde Reikiavik.

Tasas del parque, aparcamiento y centro de visitantes

El aparcamiento es el cargo práctico que hay que prever. El aparcamiento en Skaftafell está sujeto a una tasa regional, con un turismo de 5 plazas o menos gravado con 1.110 ISK^[4]. Busque las señales de pago al llegar, tenga a mano una tarjeta bancaria y lea el panel antes de alejarse. Si está calculando una tasa del Parque Nacional Vatnajökull, este es el cargo con el que se topa un conductor.

Skaftafellsstofa es el centro de visitantes de Skaftafell, y es el lugar donde recoger información sobre los senderos y preguntar a los guardas cómo están las condiciones. Su horario cambia mes a mes: 10-17 en enero y febrero, 9-17 de marzo a mayo, 9-19 de junio a agosto, 9-18 en septiembre y octubre, 9-17 en noviembre, y 10-17 en diciembre^[8]. Llegar fuera de ese horario no supone problema, pero lleve su propio mapa y sus planes consigo.

Qué hacer en el Parque Nacional Vatnajökull

Caminar sobre el hielo es lo principal, pero no es el único motivo para venir. Las caminatas por el glaciar van desde paseos suaves, a ritmo familiar, hasta ascensiones largas con un piolet en la mano. Del lado de Jökulsárlón puede remar en kayak entre los icebergs, y la excursión en barco anfibio por Jökulsárlón dura 30-40 minutos^[15]. En tierra, los senderos desde Skaftafell llevan a cascadas y miradores, y los fotógrafos pasan felices una tarde entera sobre la arena negra de Diamond Beach.

Para un objetivo mayor, el Hvannadalshnúkur tiene 2110 metros, o 6900 pies, de altura^[16], una ascensión guiada seria y no un paseo de tarde. Si prefiere dormir cómodamente entre aventuras, el Fosshotel Glacier Lagoon es un hotel superior de cuatro estrellas situado a un paso de Skaftafell^[17]. En invierno, reserve con antelación el día de la cueva y su cama, y guarde un día libre en el plan por si el tiempo falla. El hielo recompensa la paciencia.

Planifique su jornada en Vatnajökull

1. Elija su temporada

   Solo se puede acceder a las cuevas de hielo desde noviembre y normalmente durante todo marzo, según el tiempo.^[2]

2. Reserve la excursión a la cueva

   La excursión de cueva de hielo azul y caminata sobre el glaciar en Skaftafell dura 4 horas desde 167 US$ y está limitada a 12 participantes.^[5]

3. Alójese en Skaftafell

   Skaftafell está a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik, aproximadamente 4,5 horas en coche por la Ruta 1.^[3]

4. Consulte el estado de las carreteras y el tiempo

   Reserve un día de margen. Las tormentas y el viento del invierno pueden cambiar los planes con poca antelación, y los guías pueden modificar las rutas.

5. Equípese

   Capas de abrigo, ropa impermeable y botas resistentes. La cueva está fría y la superficie del glaciar está mojada y desigual.

Lo que la gente quiere saber