Escalada en Hielo en Vatnajökull: Un Día en el Glaciar en Skaftafell

Escalada en hielo y kayak en Vatnajökull: así transcurre un día

Vatnajökull es una vasta extensión de hielo, y las aventuras sobre él se presentan de dos formas: escalar en el glaciar y remar junto a él. En un paseo guiado por el glaciar se recorren a pie crestas de hielo blanco y gris, pasando junto a canales de agua de deshielo y grietas, con un guía que elige una ruta adecuada para el grupo. Un día de escalada en hielo añade una cuerda y un piolet, así que parte del tiempo se dedica a golpear una pared de hielo azul mientras su guía sujeta la cuerda. El kayak es la opción tranquila, entre icebergs que se han desprendido del glaciar y han derivado hacia la laguna.

La mayoría de los viajeros eligen una sola actividad para el día. Una excursión guiada ocupa buena parte de la jornada cuando se suma el registro, el paseo o el traslado al hielo, la charla de seguridad y el tiempo que se pasa realmente en el glaciar. Un paseo matutino por el glaciar y un paseo en kayak por la laguna por la tarde se pueden combinar, pero la logística exige cuidado, ya que ambos parten de lugares distintos y el tiempo puede cambiar el plan sin aviso. Si no, dedique un día a cada uno y disfrútelo como es debido.

Elija lo que elija, cuente con que el día se sentirá más lento y más frío que una caminata normal. Se para a menudo, se espera mientras se fijan las cuerdas o se revisa una ruta, y el guía le explica sobre qué está caminando. Ese ritmo es parte del atractivo. El hielo premia la paciencia: los colores cambian según se mueven las nubes por encima, y una pared que desde el aparcamiento parece de un gris plano se vuelve de un azul intenso cuando uno se acerca.

Skaftafell y Jökulsárlón: dónde comienzan las excursiones

Skaftafell es la principal puerta de entrada al glaciar, y la mayoría de los paseos y escaladas salen de la zona alrededor del centro de visitantes, donde hay aparcamiento, aseos y una pequeña cafetería. Se encuentra a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik en coche por la Ruta 1, un trayecto que dura aproximadamente 4.5 horas.^[2] Desde Skaftafell, Jökulsárlón está 35.4 millas (57 km) más al este, unos 50 minutos con tráfico normal, y es allí donde comienzan el kayak y muchas de las salidas a las cuevas de hielo.^[3]

Los dos lugares forman parte de un mismo paisaje más que de paradas separadas. La laguna, sus icebergs, los glaciares de desagüe y el casquete de hielo que se alza sobre ellos constituyen un único sistema conectado, y el tiempo decide qué se puede hacer cada día. Un viento fuerte puede cerrar una cueva o cancelar un paseo en kayak aunque el cielo parezca inofensivo, así que reserve una mañana libre en su plan y tome una cancelación como una ocasión para recorrer los senderos alrededor de Skaftafell.

Donde duerme determina su día más que la excursión que elija. Alójese cerca de Skaftafell o de la laguna y podrá estar sobre el hielo poco después del desayuno. Si se aloja en Reikiavik, esa misma salida se convierte en un largo trayecto, con lo mejor de la luz del día pasado al volante. En invierno es cuando más importa, ya que la luz es escasa y las carreteras pueden ralentizarle.

Luz azul en el interior de una cueva de hielo invernal en el Vatnajökull, formada bajo los glaciares de desagüe.

El hielo en sí: un glaciar del tamaño de un país pequeño

Vatnajökull tiene una superficie de aproximadamente 8,100 kilómetros cuadrados (3,127 millas cuadradas), y es el mayor glaciar tanto de Islandia como de Europa.^[7] El hielo tiene un grosor medio de unos 380 metros, y en algunos puntos alcanza casi un kilómetro de profundidad.^[11] Muchos de los paseos desde Skaftafell parten hacia Falljökull, un llamativo glaciar de desagüe del mismo casquete de hielo.^[12] Los glaciares de desagüe son las lenguas que se derraman desde el casquete principal hacia terrenos más bajos, y es donde tienen lugar casi todas las excursiones guiadas.

Bajo todo ese hielo se asientan volcanes, los tres subglaciares más famosos son Grímsvötn, Öraefajökull y Bardarbunga.^[13] El glaciar también está cambiando con rapidez. Los glaciares de desagüe islandeses han retrocedido excepcionalmente rápido desde el año 2000, y su pérdida de masa se encuentra entre las más altas registradas en el mundo.^[14] El Parque Nacional de Vatnajökull fue inscrito en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO el 5 de julio de 2019.^[15] Fuego, hielo y movimiento constante conviven aquí en una misma vista.

Cuándo venir para las cuevas de hielo, los paseos por el glaciar y el kayak

Las cuevas de hielo de Vatnajökull solo son accesibles durante los meses de invierno, desde noviembre y normalmente hasta marzo, según el tiempo.^[1] Esa es la ventana para los días de cueva azul. Los paseos por el glaciar y el kayak en la laguna se realizan fuera de ella. La luz del día en invierno es corta, así que empezar temprano le da lo mejor de la luz, y los colores dentro del hielo se ven más intensos cuando el sol se mantiene bajo. Conviene fijar primero las fechas de las cuevas y organizar el resto del viaje en torno a ellas.

El verano es más fácil para conducir y para pasar días largos fuera. El Centro de Visitantes Skaftafellsstofa abre de 9 a 19 de junio a agosto, de 9 a 17 de marzo a mayo, de 9 a 18 en septiembre y octubre, de 9 a 17 en noviembre, y de 10 a 17 en diciembre, enero y febrero.^[16] Si prefiere estar en el agua que sobre el hielo, la excursión en barco anfibio por la laguna dura de 30 a 40 minutos.^[17]

Las semanas de temporada media son el término medio. El final del invierno todavía ofrece las cuevas mientras los días se alargan. El otoño trae una luz baja y clara y color en las colinas. Sea cual sea el mes que elija, deje una mañana libre si puede, porque el viento y la lluvia pueden cambiar lo que se hace con poca antelación.

Elegir entre las excursiones a la cueva, al glaciar y en kayak

Los precios varían mucho, así que conviene comparar lo que realmente se incluye. Una Falljökull glacier hike se anuncia desde US$106.^[9] La Blue Ice Cave and Glacier Hike desde Skaftafell se anuncia desde US$167.^[8] Una Falljökull ice climb and hike con un grupo limitado a 6 participantes se anuncia desde US$253.^[4] En el agua, el kayak en la laguna Jökulsárlón se anuncia desde US$159.^[5]

La duración y el tamaño del grupo diferencian las excursiones tanto como el precio. La Blue Ice Cave and Glacier Hike dura 4 horas, con un grupo limitado a 12 participantes y un guía en directo que habla inglés.^[8] La Falljökull ice climb and hike dura 4 horas con un grupo limitado a 6 participantes.^[4] Ambas ofrecen reserva ahora y pago después, y cancelación gratuita hasta 24 horas antes con reembolso completo.^[4][8]

Qué ponerse y cómo prepararse para el hielo

Trate el día como húmedo, frío y ventoso, independientemente de lo que prometa el pronóstico. Lleve una chaqueta y unos pantalones impermeables, una capa intermedia de abrigo, guantes, un gorro y gafas de sol para el resplandor que desprende el hielo. Las botas necesitan una suela rígida y un agarre de verdad, ya que con zapatillas deportivas y vaqueros se pasa unas horas bastante malas. Lleve agua y un tentempié, mantenga el móvil caliente en un bolsillo interior, y cuente con estar un rato de pie mientras se preparan las cuerdas y las rutas.

Dos detalles prácticos sorprenden a la gente. Los paseos fáciles por el glaciar en Skaftafell, como la Blue Ice Experience, tienen una edad mínima de 8 años, y los paseos por el glaciar más difíciles pueden exigir una edad mayor.^[18] El aparcamiento en Skaftafell está sujeto a una tarifa regional, y un turismo de 5 plazas o menos paga 1,110 ISK.^[10] Lleve una tarjeta o un teléfono que funcione, y resuelva el pago antes de alejarse del coche.

Dónde alojarse y cómo organizar el trayecto en coche

La mayoría de la gente se aloja cerca de Skaftafell en lugar de ir y volver desde Reikiavik en un solo día. El Fosshotel Glacier Lagoon es un hotel de cuatro estrellas superior a un paso de Skaftafell, con 125 habitaciones y servicios que incluyen aparcamiento gratuito, puntos de carga para coches eléctricos, gimnasio y spa.^[19] Reservar con antelación importa sobre todo en invierno, cuando la temporada de cuevas es corta.

El trayecto forma parte del viaje. Desde Reikiavik la ruta recorre unos 327 km (203 millas) por la Ruta 1, aproximadamente 4.5 horas.^[2] Haga paradas en las cascadas y los pueblos del camino, y esté atento al Hvannadalshnúkur, que alcanza los 2110 m (6900 ft).^[20] Reposte cuando pueda, y consulte el estado de las carreteras antes de salir en invierno.

La comida y el combustible escasean a lo largo de este tramo de la Ring Road, así que llene el depósito cuando pase por una gasolinera y lleve agua y tentempiés en lugar de confiar en encontrar una tienda en el momento adecuado. En invierno, consulte el estado de las carreteras y el pronóstico del viento antes de salir, y deje tiempo extra para los tramos que cruzan terreno abierto, donde las rachas pueden mover el coche.

Planifique su día en el glaciar

1. Reserve con antelación

   Las salidas a las cuevas de hielo en invierno se llenan, y las de grupo pequeño son las primeras en agotarse. Reserve ahora y pague después para mantener sus planes flexibles.^[8]

2. Organice el trayecto

   Skaftafell está a unos 327 km (203 millas) de Reikiavik por la Ruta 1, unas 4,5 horas, así que pasar la noche cerca es mejor que madrugar.^[2]

3. Vístase para el frío húmedo

   Chaqueta impermeable, capas intermedias de abrigo, guantes, gorro y botas con agarre. El viento es lo que hace que el hielo se sienta gélido, así que abríguese incluso en un día despejado.

4. Llegue temprano

   El aparcamiento en Skaftafell cuesta 1.110 ISK para un turismo de 5 plazas o menos.^[10] Preséntese con tiempo antes de la salida para que la explicación no sea precipitada.

5. Añada la laguna

   Si el tiempo lo permite, combine su día en el glaciar con una palada en Jökulsárlón, a 35,4 millas (57 km) al este de Skaftafell y a unos 50 minutos por carretera.^[3]

Lo que la gente quiere saber