Que Faire de Vos Crampons Lors D'une Marche sur la Glace Bleue

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Ce qui vous est remis à la base de Skaftafell

Les sorties guidées sur le glacier autour de Skaftafell commencent sur la terre ferme, en lisière du parc national, où vous rencontrez votre guide et recevez votre équipement. La Blue Ice Cave and Glacier Hike on Vatnajökull dure 4 heures^[1], et le groupe est limité à 12 participants^[1], alors l'essayage du matériel ne tourne pas à la cohue. Votre guide parle anglais^[1], et l'itinéraire du jour part en direction de Falljökull, l'un des glaciers émissaires qui drainent l'immense calotte glaciaire de Vatnajökull.^[5] Les horaires de départ varient selon la date, alors vérifiez les disponibilités au moment de choisir vos dates.^[1]

Inutile d'acheter du matériel d'alpinisme pour une seule journée. Les crampons utilisés lors d'une marche guidée se fixent sur des chaussures de randonnée ordinaires et robustes, le harnais est un simple harnais cuissard avec un point d'encordement et des boucles de cuisses réglables, et le piolet est un modèle de marche à manche droit, pas un outil pour la glace verticale. Tout est réglable, et le guide vous montrera quelle sangle tirer et à quel point elle doit être serrée. Si quelque chose cloche au niveau de votre chaussure, signalez-le à l'essayage plutôt que sur la glace.

La seule chose qui vaut vraiment la peine d'être portée, ce sont des chaussures à semelle rigide avec un talon marqué, car les crampons tiennent mieux sur une chaussure avec un rebord net et une semelle solide. Les baskets et les chaussures de trail souples rendent l'essayage délicat et la marche plus pénible, et des pieds froids rendent tout le reste sur la glace plus difficile que nécessaire.

Comment les crampons se fixent à vos chaussures de randonnée

Un crampon de marche est un cadre de pointes métalliques qui se place sous la semelle de votre chaussure, maintenu par des sangles passant sur le bout et autour du talon. Certains modèles disposent aussi d'un étrier métallique ou plastique qui s'enclenche dans un débord à l'arrière de la chaussure, c'est pourquoi le guide peut demander à examiner le talon de votre chaussure avant de choisir un modèle. Les pointes sont orientées vers le bas et vers l'avant, et le cadre doit reposer à plat, sans inclinaison.

L'essayage prend deux minutes, avec une vérification à la fin. Enfoncez la chaussure dans le crampon jusqu'à ce que le talon se loge correctement dans la coque arrière, serrez les sangles du bout vers l'arrière, et tirez fermement. Saisissez ensuite la chaussure et essayez de faire pivoter le crampon pour le décrocher. S'il bouge, prévenez le guide avant de faire le moindre pas. Les chaussures avec un débord de talon profond acceptent un modèle à enclenchement ; les chaussures plus souples nécessitent un modèle à sangles, et le guide saura lequel correspond, sans qu'on le lui demande.

Marcher sur gravier et rocher avec des pointes aux pieds est la partie qui surprend le plus. L'acier glisse sur la pierre lisse et accroche les cailloux instables, alors raccourcissez votre foulée, posez les pieds à plat et évitez de marcher sur les bords de vos chaussures. Si une portion du sentier d'approche est à nu, c'est normal, et le guide choisira la trace la plus facile.

Lumière bleue à l'intérieur d'une grotte de glace sur le Vatnajökull

La posture large et la technique de marche à plat

Sur la glace, oubliez votre façon habituelle de marcher. Tournez légèrement les pieds vers l'extérieur, écartez-les environ à la largeur des épaules et appuyez toute la semelle d'un coup plutôt que de dérouler du talon vers la pointe. L'idée est de garder le plus de pointes possible en contact avec la surface, et d'empêcher les pointes avant de s'enfoncer à chaque aspérité et de vous faire basculer vers l'avant. Gardez les genoux légèrement fléchis et évitez de pencher au-dessus de vos orteils.

Les pas doivent être courts et assurés, et vous ne devez pas être pressé. Si vous sentez une pointe glisser, arrêtez-vous, replantez vos pieds et repartez avec des pas encore plus courts. Un rythme lent et régulier dépense bien moins d'énergie qu'une série de pas rapides et hésitants, et votre guide donnera une allure que tout le groupe peut tenir. Se précipiter sur la glace, c'est ainsi que des jambes fatiguées finissent par une chute.

Levez les yeux quand vous vous arrêtez. Vatnajökull couvre une superficie d'environ 8 100 kilomètres carrés (3 127 miles carrés) et est le plus grand glacier d'Islande et d'Europe^[6], et la glace atteint en moyenne environ 380 mètres d'épaisseur, même si par endroits elle descend à près d'un kilomètre de profondeur^[7]. Se tenir sur une fine bordure de quelque chose de cette taille mérite une pause, et la pause est gratuite.

Utiliser votre piolet de marche sur les pentes glaciaires

Le piolet lors d'une marche guidée sur glacier est une aide à la marche et, en cas de glissade, un frein. Portez-le par la tête, la paume sur le dessus et les doigts autour du manche sous la pointe, et gardez le manche orienté vers le bas et l'arrière. Lorsque vous traversez une pente, le piolet se place du côté amont de votre corps, pas ballant et se balançant à votre hanche.

Sur de la glace douce, plantez le piolet tous les deux ou trois pas, comme vous utiliseriez un bâton de randonnée, en laissant la pointe métallique mordre puis en la retirant au pas suivant. Sur un terrain plus raide, le guide vous dira quand planter la pointe, avec quelle force et où placer vos pieds entre les appuis. Gardez la pointe bien à l'écart des personnes devant vous.

Écoutez la démonstration d'auto-arrêt même si vous ne pensez jamais en avoir besoin. Le geste consiste à basculer sur le piolet avec votre poids sur la tête et la pointe enfoncée dans la surface, et il ne fonctionne qu'avec la prise correcte. Le répéter sur une pente sûre coûte deux minutes et rend le reste de la journée nettement plus serein.

Quand votre guide utilise le harnais et le système de corde

Les harnais sortent lorsque l'itinéraire traverse un terrain où une crevasse est possible, ou lorsqu'une corde transformerait un faux pas en simple pause plutôt qu'en accident. Votre harnais se porte haut sur les hanches, au-dessus des os du bassin, avec les boucles de cuisses ajustées mais pas au point de pincer, et la boucle verrouillée ou repassée comme le guide vous l'a montré. Rentrez toutes les sangles qui pendent. Votre guide vérifiera la boucle et l'attache de la corde avant que le groupe se mette en route.

En cordée, vous marchez au rythme de la personne devant et gardez la corde dégagée de la neige entre vous plutôt que de la laisser traîner. Surveillez la corde, pas le paysage, dès que le terrain change. Si le guide s'arrête et reprend du mou, arrêtez-vous aussi, et attendez qu'on vous dise de repartir.

Les itinéraires sur ces glaciers sont redessinés d'une saison à l'autre. Depuis l'an 2000, les glaciers émissaires islandais reculent extrêmement vite, et leur perte de masse figure parmi les plus élevées jamais enregistrées dans le monde^[8], alors la trace que vous empruntez peut ne pas correspondre aux photos d'un vieux billet de blog. C'est le travail du guide, pas le vôtre ; votre rôle est de suivre la corde et de garder les pieds sous vous.

Sécurité du casque dans la grotte de glace bleue

Les casques restent sur la tête dans la grotte comme sur le glacier. Ajustez le vôtre bien à niveau et assez bas à l'avant pour protéger votre front, puis serrez la jugulaire jusqu'à ce qu'elle soit bien ajustée sous votre mâchoire sans appuyer sur votre gorge. Si le casque bouge quand vous hochez la tête, reprenez le réglage arrière. Les plafonds de glace sont plus bas et plus irréguliers qu'ils n'en ont l'air sur les photographies.

Le timing compte plus que l'équipement ici. Les grottes de glace des glaciers émissaires de Vatnajökull ne sont accessibles que pendant les mois d'hiver, à partir de novembre et généralement jusqu'à fin mars, selon la météo^[2], et les conditions des grottes évoluent au fil de l'hiver. Si vos dates tombent en dehors de cette fenêtre, la Katla Ice Cave in Mýrdalsjökull est l'une des rares grottes de glace en Islande que l'on peut visiter toute l'année^[9].

La glace bleue brille parce que la lumière la traverse, et cette même lumière rend la surface extérieure éblouissante. Emportez des lunettes de soleil foncées et utilisez-les sur le sentier d'approche comme sur la glace. La cécité des neiges s'installe lentement et silencieusement, et elle peut vous laisser les yeux douloureux et granuleux pendant un jour ou deux, ce qui est un piètre souvenir d'une matinée par ailleurs éclatante.

Éviter de trébucher sur vos propres pointes de crampon

La plupart des faux pas lors d'une randonnée glaciaire se produisent sur un terrain plat et facile, pas sur une pente raide. Une pointe avant accroche une arête de glace, une boucle de sangle se prend dans un lacet, ou un ourlet de pantalon trop long accroche une pointe en montant une marche. Rentrez les extrémités des sangles, resserrez votre pantalon aux chevilles et levez les pieds au lieu de les traîner. Des gants fins valent la peine, car des mains froides manipulent mal les boucles.

Rejoindre le point de rendez-vous demande à lui seul de l'organisation. Skaftafell se trouve à environ 327 km (203 miles) de Reykjavík en voiture par la Route 1, un trajet d'environ 4,5 heures^[10], et la route directe de Skaftafell à Jökulsárlón fait 35,4 miles (57 km) et prend environ 50 minutes en circulation normale^[11]. Le stationnement à Skaftafell est soumis à une redevance régionale, avec une voiture particulière de 5 places ou moins facturée 1 110 ISK^[12].

Si vous avez du temps avant ou après la marche, le Skaftafellsstofa Visitor Centre ouvre de 10h à 17h en janvier et février, de 9h à 17h de mars à mai, de 9h à 19h de juin à août, de 9h à 18h en septembre et octobre, de 9h à 17h en novembre et de 10h à 17h en décembre^[13], ce qui en fait un endroit judicieux pour vérifier les conditions et se réchauffer. Les familles noteront que pour les Mountain Guides' easy glacier hikes in Iceland, l'âge minimum est de 8 ans, tandis que les marches glaciaires plus difficiles peuvent avoir un âge minimum plus élevé^[14].

S'équiper, étape par étape

1. Rendez-vous et essayage

   Présentez-vous à la base de Skaftafell, rencontrez votre guide et faites ajuster les crampons, le harnais, le piolet et le casque à votre taille et à vos chaussures.

2. Testez les crampons

   Saisissez chaque chaussure et essayez de faire pivoter le crampon. S'il bouge, signalez-le maintenant et demandez au guide quelle sangle permet de rattraper le jeu.

3. Marchez vers la glace

   Empruntez le sentier d'approche pour vous habituer aux pointes sur le gravier et la roche. Faites des pas courts, pieds à plat, sans dérouler du talon à la pointe.

4. Montez sur le glacier

   Suivez la trace du guide, gardez les pieds écartés, appuyez toute la semelle et regardez la personne devant vous plutôt que le paysage.

5. Encordez-vous quand on vous le demande

   Si l'itinéraire l'exige, attachez-vous là où le guide vous l'indique, gardez la corde bien tendue entre vous et marchez au rythme du groupe.

Ce que l'on veut savoir